就在焚香将尽、祝文将诵之际，一道清朗之声骤然划破寂静——
“臣，牛俊逸，有先帝遗诏副本，呈于天下！”
众人惊望，只见一名青衫公子缓步出列，玉冠束发，眉目如画，手中捧着一卷明黄帛书，封泥完好，玺印清晰。
他立于祭台中央，声如洪钟：“先帝临终前七日，密召守灯人入宫，亲立遗诏：‘朕女昭宁，聪慧果决，承朕志，掌国器，可继大统，以安社稷。’此诏本藏于皇陵地宫‘音核’之下，由守灯人世代守护。今，昭宁公主归位，赤金帅印为证，遗诏为凭——尔等，当伏首称臣！”
话音未落，满场哗然！
“荒谬！”丞相怒极拍案，“先帝驾崩时，昭宁公主早已随父兄死于边关！此女来历不明，竟敢冒认皇嗣？此乃大逆不道，欺君之罪！来人——拿下！”
御林军应声而动，刀出半寸，直指牛俊逸咽喉。
可就在此刻，神道两侧的古柏之后，数十道黑影无声现身。
他们蒙面覆布，手持无锋旧刃，刀身锈迹斑斑，却是赤焰军当年出征时的制式短刀。
为首一人，披甲残破，肩扛断旗，正是韩烈。
他一步踏出，声如雷霆：“我们不是来夺位的——是来还债的！”
“你们欠先帝的忠魂未安，欠赤焰军三万将士的血不白流，欠这天下一个清明！”
“今日，我们不求封赏，不求权位——只求一句：公道何在！”
人墙列阵，刀锋向天，竟无一人退后。
朝臣震怖，御林军迟疑，连皇帝也微微晃神。
而就在这死寂之中——
“咚——！咚——！咚——！”
皇陵地宫方向，钟声再起！
不再是诡异阴森的幻音，而是七道苍老浑厚的撞击之声，由七名白发老者合力撞响。
他们身穿褪色祭官袍，跪于钟前，泪流满面，口中喃喃：“我们回来了……我们回来了……”
钟声浩荡，穿透云霄，竟在余音中隐隐夹杂一段古老军歌：
“灯不灭，火不熄，赤焰照山河……
帅旗在，魂不散，忠骨镇九幽！”
刹那间，那三十七名遗族猛然抬头，纷纷伸手，撕开发髻——
额上赫然烙着一个“灯”字，深深刻入骨肉，血痕犹新！
“帅在！”第三十七人齐声高呼，声浪如潮，撼动山陵！
连皇帝身侧那位沉默多年的贴身太监，也忽然踉跄跪倒，颤抖着从袖中取出一枚褪色红绳，绳上系着半块童子佩，边缘刻着“昭宁”二字。
风止，云开，日光破雾。