这日傍晚，黄公公的尖嗓子突然响彻客栈：“麴云凰接旨——”
皇帝的召见来得比预期更快。
御书房里，龙案上摊着那份奏折，皇帝指尖敲着朔州粮仓的数字：“你说布料价高，可户部报的是每匹三两。”
“陛下不妨查查苏州织造局的底账。”麴云凰跪得笔直，“去年秋，苏州织户卖给商户的细布是每匹一两八，户部凭什么花三两买？”她抬眼直视龙椅，“当年我父亲在北境，总说‘军饷里的每一文，都是儿郎们的命’。”
皇帝的目光在她脸上顿了顿，突然抓起奏折拍在案上：“退下！”可麴云凰退到门口时，听见他对随侍太监低语：“去查苏州织造局的账。”
刘宰相的反应比她想象中更快。
五日后的宫宴上，林府嫡女林若雪端着酒盏走到她面前，金步摇在鬓边乱颤：“听说麴姑娘总说军饷有问题？我爹刚从宰相府抄了账本过来，不如当众对对？”
她身后的苏师爷立刻捧出一本镶铜边的账册，封皮还沾着墨香。
麴云凰接过账册翻了两页，指尖在某行停住：“宣德二十三年四月，户部拨银二十万两，朔州收讫八万。”她抬眼看向林若雪，“林小姐可知，宣德二十三年四月，北境下了整整半月大雪？从京城到朔州的官道，马车要走四十天。”
满座寂静。林若雪的脸涨得通红：“你...你什么意思？”
“意思是，”麴云凰将账册重重拍在案上，“四月拨银，五月才能出京，六月才能到朔州。可这账上写着四月拨，四月收——难不成银子长了翅膀，能穿过雪幕飞过去？”她扫过席间变色的官员，“还是说，这账本根本是现编的？”
殿外的穿堂风掀起账页，发出哗啦啦的脆响。
黄公公缩了缩脖子，原本要给刘宰相递的茶盏又收了回去。
林若雪的金步摇歪到耳边，活像只被拔了毛的孔雀。
宫宴散后，刘宰相的马车碾过青石板路。
苏师爷捏着被撕碎的假账本，额角青筋直跳：“老爷，那丫头太精了，连时间线都算到了。”
“算到又如何？”刘宰相摩挲着腰间的和田玉，“马将军明日要进京述职。”他眼底闪过冷光，“北境的兵符在他手里，只要他肯说句‘军饷够用’，那丫头的折子就是废纸。”
悦来客栈的烛火摇曳。
麴云凰拆开刚收到的匿名信，信纸上只画了柄带血的刀，背面是八个字：“马将军夜访宰相府。”
她捏着信纸的手突然收紧，窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了那日宰相府荷花池边的风声。