"萧大人何必苦苦相逼。"盐商撩开轿帘露出腰间玉带，"南边来的商队后日就到......"
刀背突然拍在玉带扣上，萧云天笑得像匹嗅到血腥的狼："陈掌柜既提起南边商队，本官倒想起件事——上月有批走私船在双屿岛沉了，捞起来的货箱刻着贵府商号。"
暮色再次染红海面时，三十名重伤兵卒已搬进垫着干海藻的营帐。
萧云天嚼着最后半块咸菜饼巡视粥棚，铁锅里翻腾的贝肉混着碎米粒的香气，引得饥民们捧着陶碗的手不再发抖。
郭启策马冲进营地时，萧云天正用匕首削着块船木。"南边官道尘土有异。"他压低声音递上沾着马蹄印的布条，"三辆马车载着鎏金箱笼，车辙印比寻常货商深两寸。"
萧云天忽然将船木削尖插进沙地，木屑纷飞中露出半截暗纹——这是水师战船特有的龙血木。
他抬脚碾碎沙地上最后一点夕阳余晖："备三坛二十年陈的竹叶青，该会会那些'迷路'的贵客了。"校场上飘着咸腥的海风，三十口铁锅却蒸腾着白米香气。
萧云天抓起酒碗连饮三盏——第一盏泼在空粮仓前的青石板上，第二盏浇在修补完成的战船舷窗，第三盏被他重重砸在贪官名册上，飞溅的酒液正落在"斩立决"三个朱砂字间。
"大人，南边商队的货物清点完毕。"郭启抱来鎏金木箱，箱盖开启时满场倒抽冷气。
二十匹织金缎下压着珊瑚盆景，最底层整整齐齐码着水师特供的龙血木。
萧云天用靴尖挑起半截木料，碎屑簌簌落在瑟瑟发抖的盐商衣襟上："陈掌柜不是说商队后日才到？"他忽然俯身扯开对方袖口，三道被缆绳勒出的血痕赫然入目，"这掌舵的老茧，倒像是双屿岛的老船把式。"
篝火噼啪爆响时，二十车粮食已运抵渔村。
老渔妇带着三百孩童跪在官道两侧，孩子们举着的贝壳在月光下拼出大周海疆图。
萧云天解下披风盖在断腿伤兵膝头，转身接过商人呈上的鎏金牌匾，金漆未干的"海疆青天"四字还沾着夜露。
三更梆子响过七遍，萧云天独自站在空荡的校场。
怀中被体温焐热的铜钱只剩最后三枚，他屈指弹向星空——一枚落在医帐前的药渣堆里，一枚嵌进战船新刷的桐油涂层，最后一枚叮当坠地，被突然奔来的传令兵踩进泥中。