系统光幕突然弹出新提示，积分槽又涨了一格——东南角飘来的炊烟里混着焦糊味，与祠堂地砖下烧焦的羊皮卷味道重叠。
"备马。"他扯断玉穗上的银丝，发丝在晨风里绷成弓弦般的直线，"去会会那位说书先生。"
萧云天踹开城南茶楼大门时，陈大盐商正捏着茶盏听《盐神斗蛟》的评书。
说书先生舌绽莲花讲到蛟龙掀翻盐船，瞥见萧云天腰牌上的银丝纹路，惊得醒木摔在青砖上。
"陈老板好雅兴。"萧云天用剑鞘挑起案几上的松子糖，糖霜里掺着朱砂碎末，"城西水井里的谣帖，配上这红糖倒是别致。"
陈大盐商指尖发颤，茶汤泼湿了绣着鱼鳞纹的衣襟。
萧云天突然掀开说书先生的檀木匣，二十枚银锞子叮当滚落，每个都烙着陈记盐行的火漆印。
次日卯时，盐市街挤满了推独轮车的百姓。
萧云天命人在三岔路口架起丈宽铜锣，巡盐卫押着二十八名乞丐跪在青石板上。
陈大盐商被两个衙役按在太师椅里，赵小盐商攥着账本缩在人群后头。
"新规抽三成利，是为盐道清淤、增设义仓。"萧云天将掺砂盐袋甩在铜锣上，青金石碎末簌簌落入铜盆，"昨夜查封陈记盐仓，起出北疆私盐二百石——这砂砾原是拿来压秤的！"
郭启适时举起鱼鳞纹布袋，袋口还沾着盐仓墙角的青苔。
赵小盐商突然扑到台前，指着布袋内侧的针脚大叫："这是我上月定制的盐袋！
陈老板说借去装粗盐......"
百姓堆里炸开喧哗。
卖炊饼的王老汉挤到公平秤前，抓了把官盐扔进秤盘："昨日还卖十五文，今日怎得十三文了？"
"清淤后漕运费用减了两成。"萧云天敲响铜锣，二十口铁锅同时架起灶火，"从今往后，掺砂者罚没全数家产，举报者赏银十两！"
陈大盐商瘫在椅子里，看着自家盐行的伙计抱着账册鱼贯而出。
赵小盐商忽然抢过铜锤砸向铁锅，掺砂盐遇火炸开的青烟里，竟浮出陈记盐行的暗记。
人群哄闹着涌向陈大盐商，不知谁砸了个臭鸡蛋，蛋清顺着他的鱼鳞纹衣领往下淌。
暮色染红盐市牌坊时，萧云天站在重新盘点的盐仓前。
郭启捧着新造的盐引册子喘气："三十七家小盐商都换了官秤，陈记的十二间铺面已查封......"
话音未落，城楼传来三短一长的号角。
萧云天按住腰间佩剑，望见东南官道惊起大片昏鸦。
巡盐卫举着火把在城垛间穿梭，隐约有马蹄声碾碎夜雾。
"加派双倍人手轮值。"萧云天将半块鱼鳞纹香囊按进蜡油，"通知漕帮弟兄，所有运盐船配两柄强弩。"
他转身时故意碰倒烛台，火光吞没了香囊上最后一点青金色。
铜镜般的江面倒映着城楼灯火，某个戴斗笠的船夫突然弯腰咳嗽，船舷下的阴影里闪过半截带鳞纹的箭镞。