"草民愿以全族身家担保！"王潜哆嗦着翻开账册，手指在纸页上颤抖，发出“沙沙”的声响。"萧大人改良的水力碎石机，让矿脉开采量翻了三倍，这是三百工匠联名手印......"
萧云天盯着王潜靴筒里露出的半截骨哨，瞳孔骤缩，心跳陡然加快。
那哨子尾端的红珊瑚坠子，在烛光下闪烁着妖异的红光，分明是昨夜刺客撤离时遗落的信物。
萧云天跪在御前，耳中听着王潜带着颤音的陈述，那声音颤抖而急切，仿佛带着无尽的惶恐。
雨水顺着王潜的衣角在地砖上晕开，那些银票上的防伪银丝在水渍中折射出细碎光芒，像撒了一地的星子，一闪一闪的。
"启禀陛下。"工部尚书突然上前半步，脚步在金砖上发出“噔”的一声。"矿山产量既增，何不将多出三成的银课充作军饷？"他腰间玉佩随着动作轻晃，发出“叮叮”的声响，在殿内烛火下泛着温润光泽。
皇帝指尖轻叩龙案，案上的青铜饕餮镇纸突然发出咔哒声响，清脆而诡异。
萧云天后背微僵，心跳猛地一滞——这机关暗格开启的声音，与那夜在溶洞缴获的叛军密匣如出一辙。
"萧卿。"皇帝的声音裹着几分漫不经心，却又带着不容置疑的威严。"若将新式碎石机图纸交予工部......"
"陛下圣明！"萧云天突然提高声量，声音在宫殿中回荡。"臣已命人将改良图纸呈送军器监。"他从怀中取出油纸包裹的册子，封皮上还沾着硫磺粉末，带着刺鼻的气味。"此等利器，当优先铸造边关防御工事。"
屏风后传来衣料摩擦声，“窸窣”作响，萧云天余光瞥见金线绣制的裙摆倏地缩回暗处。
他嘴角微不可察地勾起，心中暗自得意——长公主安插在军器监的线人，三日前就被他设计调往南疆。
皇帝摩挲着镇纸上的饕餮纹路，突然朗声大笑，笑声在宫殿中回荡："赏！
传旨，北山银矿免去今岁课税，另拨三百工匠......"话音未落，王潜突然剧烈咳嗽起来，怀中的檀木匣子又摔出几本账册。
萧云天正要谢恩，忽见飘到脚边的账页上，墨迹未干的"廿三"二字在积水里化开，那墨汁晕染开来，像是一朵诡异的花。
他瞳孔微缩，这是上个月被劫银车失踪的日期，本该在密账里用朱砂标记。