永恒历法1020年10月21日，北风卷着冰碴撞在王城的玄铁城门上。赤霄单膝跪在军部大殿时，青铜地面倒映着他左脸的伤疤——那是血爪的骨刃留下的，从眉骨一直撕裂到下颌。
"神龙灭魔军团，专诛妖族精锐。"龙英雄的声音从九阶玉台上传来，十二盏鲛油灯将他佩剑的影子拉长成狰狞形状，"我要三百人能抵三千军的虎贲。"
赤霄的指节在膝盖上捏得发白。他想起死在腐毒黏液里的弟弟，尸体融化时还保持着推他逃生的姿势。"末将只要一百人。"他抬头时伤疤充血变红，"但每个都需能手撕魔兽。"
军部老臣们的嗤笑被突然的震动打断。殿外传来巨物倒塌的轰鸣，接着是卫兵的惊呼。赤霄佩刀自动出鞘三寸——他闻到了妖族特有的腐臭味。
演武场上，三丈高的山魈正在咆哮。这头变异魔兽是从北境前线逃来的，此刻它正撕扯着精钢打造的拒马，像撕纸片般轻松。围观的上百名士兵组成的枪阵，竟被它一个冲锋就撞得七零八落。
"这就是你们所谓的精锐？"赤霄冷笑。他突然跃起踩在某个士兵的盾牌上，借力飞纵时黑铁重刀发出龙吟般的颤音。山魈的利爪扫过他原本站立的位置，将花岗岩地砖拍成齑粉。
空中翻转的赤霄突然松手弃刀，在魔兽愣神的刹那，他右手抓住山魈的独角，左拳带着淡金色气劲连续三次轰击同一处眼眶。"咔嚓"的骨裂声中，赤霄竟用指头抠出了魔兽的眼球！
暴怒的山魈浑身鬃毛炸起，却见赤霄落地后不躲不闪，反而扯开胸甲露出疤痕交错的胸膛。当魔兽的爪子即将触及他心脏时，一道银光突然贯穿山魈咽喉——那柄被抛弃的黑铁刀竟自己飞回来，刀柄上缠着几乎不可见的蚕丝。
"第一个。"赤霄踩住山魈抽搐的头颅，扯回缠绕在护腕上的天蚕丝。围观人群中，有个背负重剑的壮汉突然鼓掌，他脚边的影子却诡异地多出两条手臂形状。
三日后的正午，灭魔军团驻地前已排起长龙。赤霄的考核简单粗暴：在院中那具山魈尸体旁撑过十息。第一个尝试的刀客刚靠近就呕吐不止——腐毒在尸体上做了手脚，每一寸皮毛都渗出致幻毒雾。