永恒历法1019年10月15日，圣州南部重镇南渊城的城墙上，最后一面圣州旗帜在火光中缓缓坠落。城墙内外尸横遍野，护城河的水已被染成暗红色。神龙王国五大军团的旗帜虽然插上了城头，却也在连日的厮杀中残破不堪。
凌霄军团长楚云飞左臂缠着渗血的绷带，站在南渊城中央广场的指挥台上。他银甲上的龙纹已被刀剑砍得模糊不清，俊朗的面容布满烟尘与血渍。广场上躺满了伤兵，军医们穿梭其间，哀嚎声不绝于耳。
"伤亡统计出来了吗？"楚云飞声音沙哑。
玄甲军统帅黑棋从阴影中走出，他那身标志性的黑色重甲多处凹陷，面罩也不知所踪，露出一张布满疤痕的刚毅面孔："五军团总计阵亡八千六百人，重伤三千二百，轻伤不计。能战者不足三万人。"
这个数字让楚云飞握紧了拳头。出征时的五万精锐，如今只剩不到五成战斗力。
"城墙损毁严重，圣州军撤退时还烧毁了粮仓。"赤焰军统帅白子腰间那条染血长鞭如今断了一半，她精致的面容上多了一道从眉角延伸到下巴的伤口，"我们撑不了多久。"
青锋军统帅青鸢拄着长剑走来，她右腿被简易固定着，每走一步都疼得眉头紧锁："城内百姓对我们敌意很深，今早有十几个落单的士兵被暗杀在巷子里。"
影刃军统帅墨鳞如幽灵般出现在众人身后，他难得开口，声音低沉："圣州主力未灭，只是暂时撤退。探子回报，他们正在三十里外集结，至少有五万生力军。"
楚云飞环视这座他们用鲜血换来的城市——街道两侧建筑大多被战火摧毁，幸存的百姓躲在家中，从窗缝里投来仇恨的目光。城墙多处坍塌，防御工事几乎全毁。而他们的士兵疲惫不堪，箭矢、药品等补给所剩无几。
"必须向后方求援。"楚云飞下定决心，"秦烈！"
一名年轻校尉应声出列，他脸上有一道新鲜的刀伤，但眼神依然锐利如鹰："末将在！"
"你带十名精锐，趁夜突围，将战报送至铁擎山将军处。"楚云飞从怀中取出一封密信，"务必亲手交给他。"
秦烈单膝跪地，双手接过密信："末将誓死完成任务！"
当夜，秦烈带领十名骑兵从南渊城西门悄然出发。他们刚出城不到五里，就遭遇了圣州巡逻队。
"分散走！"秦烈低喝一声，十人立刻分成三组。箭矢破空声中，两名骑兵应声落马。秦烈伏在马背上，感觉一支箭擦着后颈飞过，火辣辣的疼。
他们奔驰整夜，甩开追兵时，十人小队只剩四人。秦烈后背中了一箭，但他咬牙折断箭杆，继续前行。第二日正午，他们终于看到了神龙军团的后方大营旗帜。
"站住！什么人！"哨兵厉声喝问。
秦烈用尽最后力气举起楚云飞的令牌："南渊城...急报...铁将军..."