与此同时，醉仙楼最顶层的雅间里，龙英雄正为三位家主斟酒。宁家主宁远山是个精瘦的中年人，眼中透着商人般的精明；萧家主萧震身材魁梧，手掌布满老茧；百里家主百里鸿则文士打扮，手中一把折扇从不离手。
"三位，"龙英雄举杯，"林州人多地少，各家子弟才华无处施展，实在可惜。"
宁远山苦笑："将军明鉴。我宁家三代同堂，却只有百亩薄田..."
"若我给你们每人一座城呢？"龙英雄突然道。
酒杯悬在半空，三位家主同时僵住。
"圣州十八镇，如今空无一人。"龙英雄不紧不慢地说，"只要你们愿意迁移族人过去，整个镇子都是你们的。土地、房屋、商铺...甚至镇长之位。"
萧震的酒杯啪地落在桌上："将军此话当真？"
"不但当真，我还保证前三年免税，并提供种子、农具。"龙英雄眼中闪烁着诱惑的光芒，"想想看，你们的子孙将不再是某个小村庄的宁家、萧家、百里家，而是一城之主。"
百里鸿的折扇"唰"地合拢："代价是什么？"
龙英雄欣赏地看了他一眼："聪明。代价只有两个——忠诚，和边防。"
"边防？"
"圣州北接北漠。"龙英雄神色渐肃，"若有外敌来犯，你们的家族武装就是第一道防线。"
三人陷入沉思。龙英雄也不催促，自顾自地品尝着桌上的佳肴。
终于，宁远山深吸一口气："我宁家愿往。"
"萧家也是！"萧震拍案而起。
百里鸿最后一个点头："百里家愿为将军守北门。"
龙英雄大笑举杯："那就预祝三位，成为圣州新贵！"
七日后，当凌霜带领玄天宗弟子抵达圣州第一座废弃城镇时，眼前的景象还是超出了她的想象。焦黑的断壁残垣绵延数里，空气中仍弥漫着淡淡的焦糊味。几只乌鸦站在歪斜的旗杆上，发出刺耳的叫声。
"分头探查。"凌霜命令道，"注意寻找任何幸存者...或者尸体。"
弟子们分散开来，小心地穿梭在废墟间。凌霜独自走向城镇中心的广场，那里曾经应该有一座雕像，如今只剩下一截断裂的基座。她蹲下身，手指轻触地面烧焦的痕迹，眉头渐渐皱起。
"这火...不寻常。"她喃喃自语。正常的火焰不会烧得如此彻底，连石头都有熔化的迹象。
"师姐！"一名弟子慌张跑来，"西边发现地窖，里面有...有东西！"