退朝时，周明澈故意落后半步，压低声音："太师可曾留意？星阵赤芒最盛处，恰在江州城南的..."他戛然而止，陈仲荀的瞳孔却猛地收缩——城南百里，正是好友龙啸天的前五代的太祖被灭族时，唯有一支血脉侥幸逃出的龙家祖地。
铜漏滴至戌时三刻，陈仲荀褪下绣金蟠龙朝服，指尖犹残留丹陛前龙涎香的余温。他独坐于"璇玑阁"檀木案前，案角青瓷梅瓶映出窗外攒动的黑影——那是自刑部大狱调来的三十六名暗卫。
"取'玄甲符'来。"太师忽拍案而起，陈隐自梁上飞身而下，自密室匣中捧出鎏金虎符。陈仲荀蘸朱砂于笔锋，在素绢上疾书：
"檄文已递内阁，三日内必颁调兵诏。江州水军原定卯时演武，着龙将军寅时三刻秘启'玄武仓'，调五千玄甲营精锐沿漕渠暗渡，于芜关截断淮南粮道。若见朱雀信旗，即刻焚毁密档，率部遁入云梦泽。"
信尾以"北斗七星阵"暗纹封口，陈隐认出这是二十年前剿灭南蛮时用的绝密符码。太师自袖中抽出三枚青铜令箭："持此符，可调动沿途七处驿站快马。西驿道第三烽燧处有我旧部，必要时可启用'鸩酒令'。"
玄衣人默然将信札纳入牛皮信筒，以淬火银钉封印。"从地窖走。"陈仲荀掀翻案上青铜镇纸，露出下方九转机关，陈隐纵身跃入。
地窖幽深，陈隐在黑暗中摸索前行。
陈仲荀望向窗外，夜色深沉，自言自语"这盘棋，我们已经下了二十年。现在，终于到了最关键的一步。"