良久，刘老夫人颓然低头："是...是受了些暗示..."
"说清楚。"许延年声音冷得像冰。
刘老夫人哆嗦着开口："老身...老身与吴家三姨娘有些远亲。去年端午，三姨娘来府上做客，说...说吴秋月知道的太多，随便我们怎么磋磨都行..."
许延年眼中寒光一闪："吴秋月知道什么？"
"老身不知啊！"刘老夫人慌忙摆手，"三姨娘只说...说吴家不会为她做主..."她突然抓住栅栏，眼中闪过一丝狡黠，"大人，吴家答应给我们三成绸缎生意的利，我们才..."
许延年打断她："所以你们就敢下死手？"
刘老夫人缩了缩脖子："起初...起初也不敢太过分。后来见吴家真的不管不问，这才..."她声音越来越低，最后化为一声呜咽。
许延年转身欲走，刘老夫人突然扑上前："大人！老身都交代了，何时能放我们出去？"
"待案子查清再说。"许延年头也不回地走出牢房，身后传来刘老夫人撕心裂肺的哭嚎。
回到大理寺正堂，许延年立即召集周寺正和赵主簿议事。堂上的铜壶滴漏声声入耳，许延年指尖轻叩案几，将地牢审讯的结果一一道来。
"如此说来，吴家三位主子的死，确有蹊跷？"周寺正眉头紧锁，笔尖在纸上悬而未落。
许延年点头："刘氏母子虽不知内情，但吴家姨娘刻意暗示他们虐待吴秋月，想必是为了灭口。"
赵主簿捋着胡须沉吟："吴巨山如今是长安绸缎行的行首，与户部几位大人交好。若无确凿证据..."
"证据会有的。"许延年起身，"周寺正，你带人去查吴家近五年的账目。赵主簿，走访吴家旧仆，特别是侍奉过木夫人的。"
二人领命而去。许延年独自站在堂上，望着窗外渐暗的天色。暮鼓声从远处传来，惊起一群栖鸟，扑棱棱地飞过衙门上空。
回到太傅府时，已是华灯初上。陆昭阳正在药房整理药材，见他回来，放下手中的药碾："审得如何？"
许延年将审讯经过细细道来，陆昭阳静静听着，待他说完，她才轻声道："与吴秋月所言对上了。"