最外侧是个三十余岁的妇人，锦被齐整地盖到下颌，双手交叠置于腹前。往里并排躺着四个孩童，最大的不过十岁模样，最小的看着才五六岁。他们面容安详得诡异，仿佛只是沉沉睡去。
许延年单膝跪在榻前，二指轻触妇人颈侧。肌肤尚温，但脉搏全无。他掀开锦被一角，雪白中衣上不见半点烟熏痕迹。
"不是烧死的。"他声音冷得像淬了冰，每个字都咬得极重，"窒息而亡。"
赵主簿倒吸一口凉气，手指不自觉地绞紧了衣摆："这...这门是从外头锁的..."
许延年已转向孩童，动作轻柔却利落。最小的女孩唇边凝着些许白沫，被他用素帕小心蘸取。靠近鼻尖轻嗅，他眉头微不可察地皱了一下，当他翻开男孩衣领时，一道紫红色勒痕在火光下触目惊心。
"灭口。"许延年起身时，玄色官服下摆扫过青砖地面，声音低沉而坚决，"查这户什么来路。"
庭院里传来杂沓脚步声。大理寺丞裴肃带着仵作匆匆赶到，宽大的官服被风吹得鼓胀。见状不由惊呼，声音都变了调："造孽啊！五个..."
"裴大人。"许延年抬手制止，声音沉稳有力，"烦请即刻验尸。"他转向惊魂未定的老嬷嬷，放缓了语气："宅里就这些人？主君何在？"
老仆瘫坐在地，涕泪横流，声音断断续续："郎君去苏州进货半月了...这是主母和四位小主子啊..."她突然剧烈咳嗽起来，"老奴睡在下房，闻到烟味起来时，正屋已经..."
许延年目光如刀，俯身问道："今夜可有人来访？"
"没...没有..."老仆浑身发抖，手指死死攥住衣角，"就是晚膳后，主母说头晕早早歇下，老奴去厨下熬安神汤，回来就见..."
许延年抬手示意许义记下供词，自己则重返厢房。裴肃正指挥仵作将尸体依次放平，见他进来低声道："少卿所料不差。妇人颈后有针眼，孩童口鼻皆有捂压痕迹。"
"先下药，再扼杀。"许延年蹲身查看门闩，在木质凹槽里拈起半片指甲盖大小的靛蓝布料，声音冷峻，"纵火是为毁迹。"
庭院里忽然喧哗起来。周寺正捧着本册子疾步而来，额上沁着细汗："少卿，坊正说这是杭州来的丝绸商冯大郎宅邸。去岁才搬来长安，平日深居简出..."