暮色渐深，安仁坊的青石板路上映着最后一缕霞光。许延年将陆昭阳送至小院门前，两人在石阶前驻足。晚风拂过，吹动她素白衣袂。
"到了。"陆昭阳轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间药囊。
许延年"嗯"了一声，目光落在她脸上。她肤色如玉，唯有眼尾处因疲惫泛着淡淡红晕。他抬手，用指背轻轻蹭了蹭她脸颊："今日累着了？"
陆昭阳微微摇头，却在他指尖触及皮肤时不自觉地往他掌心贴了贴，像只眷恋温暖的猫。这细微动作让许延年心头一软，几乎想将她拉入怀中。但坊间已有炊烟升起，远处传来归家行人的脚步声，他终究只是替她拢了拢被风吹乱的鬓发。
"进去吧。"他嗓音低沉，"我晚些时候来看你。"
陆昭阳抬眸看他，清冷的眉眼间流露出一丝不舍："审案小心。"
许延年唇角微勾："几个地痞而已。"他顿了顿，声音更轻，"若结束得早，我带西市那家杏仁酥来。"
陆昭阳眼中漾起笑意，却故意板着脸："说了不必总带吃食。"
"我喜欢看你吃。"许延年低笑，趁四下无人，飞快在她额间落下一吻，随即退开两步，"去吧。"
看着陆昭阳的身影消失在门内，许延年又在原地站了片刻。杜安在门内向他恭敬行礼，他略一颔首，这才转身离去。走出坊门时，暮鼓恰好响起，浑厚的声音回荡在长安城上空。
大理寺的朱漆大门前，衙役见许延年归来，立刻行礼："少卿大人，人犯已押入地牢。"
许延年面色恢复冷峻："周寺正到了么？"
"已在堂中等候。"
穿过重重院落，许延年的皂靴踏在青砖上发出沉闷声响。廊下灯笼次第亮起，在他轮廓分明的脸上投下忽明忽暗的光影。推开议事堂的雕花木门，周寺正与赵主簿正在翻阅卷宗，见他进来，两人立刻起身。
"情况如何？"许延年径直走向主座，解下佩剑放在案上。
周寺正拱手："查清了，那赌坊明面上是商人刘大所开，实则背后另有其人。"他递上一份名录，"这是近三月出入赌坊的常客名单，其中有几位...颇为特殊。"
许延年接过，目光在几个名字上停留片刻，眸色转深。他屈指在案上轻叩两下："先审管事。"
地牢阴冷潮湿，火把的光亮照不透浓重的黑暗。赌坊管事被铁链锁在木架上，见许延年进来，眼中闪过慌乱，随即强自镇定："大人，小的冤枉啊！"