驼铃在炙热的沙漠中摇出沉闷的声响，陆昭阳将水囊举过头顶，任由最后几滴水珠落在干裂的唇上。白龙堆的沙丘在烈日下泛着刺目的白光，远处热浪扭曲了地平线，仿佛有无数透明的火焰在空气中跳动。
"陆郎中，再撑半日就能到绿洲了。"铁木尔抹了把脸上的沙尘，指着前方隐约可见的黑点，"那里有口甜水井。"
陆昭阳微微颔首，手指无意识地抚过腰间软剑。离开于阗已有半月，商队在白龙堆北线迂回行进，比来时多绕了三日路程。她转头看了眼驮着医药典籍的骆驼，羊皮卷轴在驼背上捆得严严实实，阿尔斯兰赠送的木匣则用油布裹了三层，藏在最安全的行囊深处。
沙丘背面传来惊呼。赵青策马奔来，脸上带着焦急："老陈头晕过去了！"
陆昭阳立刻调转马头。中暑的老陈被安置在临时支起的毡布下，面色潮红，呼吸急促。她跪坐在沙地上，指尖搭上老者腕间，感受到脉搏如鼓点般紊乱。
"取冰心散来。"她声音清冷，手上动作不停，已经解开老者衣领。赵青慌忙从药囊中翻出青瓷小瓶，陆昭阳接过，将淡蓝色粉末倒入水囊轻轻摇晃。
药水灌下去不过片刻，老陈的呼吸便平稳下来。陆昭阳又取出银针，在老者合谷、曲池等穴位轻刺，针尾微微颤动间，有细密汗珠从老人额头渗出。
"沙漠里中暑最是凶险。"她收针时对围观的商队成员解释，"冰心散能降内热，针灸可通经络。这是于阗御医阿尔斯兰所授之法。"
铁木尔蹲下来摸了摸老陈逐渐恢复常色的面庞，感叹道："若没有陆郎中，这趟商队不知要折多少人手。"
黄昏时分，商队终于抵达绿洲。水井旁几株胡杨，陆昭阳蹲在井边洗净手上沙尘，听见身后有马蹄声急促而来。
"报——前方三十里有沙匪踪迹！"探路的护卫滚鞍下马，腰间弯刀撞在井沿上发出脆响。
铁木尔脸色骤变，商队立刻骚动起来。陆昭阳默默系好腰间软剑，将药囊移到最顺手的位置。她看见铁木尔正在清点护卫人数，沙漠里的沙匪比狼群还凶残，专挑疲惫的商队下手。
"不必惊慌。"她声音不大，却让骚动的人群安静下来，"沙匪昼伏夜出，我们趁天黑前布防。"说着从行囊中取出几个陶罐，"这是火焰花的粉末，遇风即燃，可作信号也可阻敌。"
当夜，商队在绿洲高处点燃篝火。陆昭阳与护卫们轮流守夜，月光下的沙漠泛着银蓝色，任何风吹草动都逃不过她的眼睛。后半夜果然有黑影在沙丘间游移，但见到严阵以待的商队和燃烧的火焰花，终究没敢靠近。