寅时刚过，鸿胪寺的灯笼已经次第亮起。许延年身着湖蓝色圆领袍衫，腰间九环玉带。他仔细检查着今日接待使者的各项准备——乐工是否就位，仪仗是否整齐，宴席的菜单是否妥当。
"大人，龟兹使者已经起身了。"鸿胪寺主事匆匆来报，"大王子询问今日行程。"
许延年合上手中的礼单："按既定安排，辰时游赏大明宫，午时在麟德殿用膳，未时参观弘文馆。"
主事领命而去。许延年又唤来负责膳食的典膳丞："龟兹人忌食猪肉，所有菜肴务必改用羊肉。另外他们喜欢甜食，多备些蜜饯果品。"
"下官明白。"典膳丞躬身道，"已经让厨子准备了驼峰炙和胡麻饼，都是西域风味。"
许延年满意地点头。他幼年曾随父亲出使西域，对龟兹风俗颇为熟悉。正说着，门外传来一阵清脆的铃铛声——龟兹使者团到了。
大王子阿史那贺鲁今日换了一身更加华丽的金线锦袍，头戴缀满宝石的毡帽。他的妹妹阿史那云依然蒙着面纱，只露出一双琥珀色的眼睛，手腕上的金铃随着步伐叮咚作响。
"许大人！"大王子用生硬的汉语打招呼，"今日天气真好！"
许延年以标准的龟兹礼回应："殿下昨夜休息得可好？"
"非常好！"大王子爽朗大笑，"大唐的床榻比我们驼背上的舒服多了！"
众人闻言都笑了起来。许延年注意到阿史那云的目光一直停留在庭院中的一盆兰草上，便解释道："这是建兰，大唐常见的花卉。"
"很美。"阿史那云轻声道，"像绿色的蝴蝶。"
许延年示意侍从将兰草搬到公主面前细看。阿史那云小心翼翼地触碰花瓣，眼中闪烁着惊喜的光芒。这个细节被随行的画师迅速记录下来——这将是一幅展现大唐与西域友好的佳作。
辰时整，仪仗队准备就绪。许延年陪同使者团乘坐马车前往大明宫。朱雀大街上，百姓们好奇地张望着这支异国队伍，孩童们追着马车奔跑，争相观看王子的金冠和公主的面纱。
"大唐都城真是繁华！"大王子透过车窗赞叹，"比我们龟兹王城大十倍不止！"
许延年微笑解释："长安城周长七十余里，有十二座城门，一百零八坊。朱雀大街宽达百步，可容十辆马车并行。"
大王子听得目瞪口呆，连忙唤来随行的书记官记录这些数字。
大明宫的丹凤门前，羽林卫整齐列队。许延年引领使者穿过重重宫门，每过一处都详细讲解建筑特色和历史典故。当来到含元殿前时，大王子被这座巍峨的宫殿彻底震撼了。