更漏三声，太傅府的灯火早已熄灭了大半。许延年独坐书房，一盏青铜油灯在案几上摇曳，将他专注的侧脸映在窗纸上。他手中捧着一卷《唐律疏议》，指尖轻轻划过纸面上的墨字，却怎么也看不进去——白日里那个靛青色的身影总在字里行间若隐若现。
"公子。"许义轻轻叩门，"该歇了。"
许延年合上书卷，揉了揉眉心。窗外月色如水，洒在庭院里的芍药丛上，花瓣边缘泛着银光。他起身推开窗，夜风送来一阵淡淡的花香，让他想起白日里那株玉兰的清冽气息。
"公子？"许义见他出神，又唤了一声。
"嗯。"许延年收回思绪，"你先去歇着吧，我再..."
话音未落，府门外突然传来急促的马蹄声，紧接着是重重的叩门声。许延年眉头一皱，快步走出书房。管家已经提着灯笼去应门，不多时领着一个满身是汗的差役匆匆进来。
"大人！"差役单膝跪地，抱拳行礼，"郭侍郎府上出了命案，尚书大人请您即刻前往！"
许延年眸光一凛："什么命案？"
"说是...郭家二公子离奇暴毙。"差役压低声音，"死状诡异，郭侍郎当场晕厥..."
许延年转身回房，三两下换上官服，腰间佩剑在月光下泛着冷光："备马！"
太傅府的灯笼在夜风中摇晃，许延年翻身上马，马蹄声在寂静的街道上格外清脆。夜巡的武侯见到大理寺的令牌，纷纷让道行礼。转过几个街坊，前方出现一座灯火通明的府邸——正是兵部侍郎郭守义的宅院。
郭府门前已停着几辆马车，几个差役举着火把在门口戒备。许延年下马时，大理寺丞周文焕匆匆迎上来，脸色凝重："大人，情况不妙..."
"死者何人？"许延年大步流星往里走。
"郭永安，郭侍郎次子，年方十九。"周文焕压低声音，"一个时辰前被丫鬟发现死在书房，七窍流血，浑身青紫..."
穿过几重院落，空气中渐渐弥漫起一股古怪的气味——像是药香混合着某种腐败的气息。郭府的下人们聚在廊下窃窃私语，见到官差纷纷噤声。
书房外站着几个身着官服的人，许延年认出是刑部的几位主事。众人见他到来，连忙让开一条路。郭侍郎瘫坐在廊下的太师椅上，面色灰败，双目无神，仿佛一下子老了十岁。
"郭大人。"许延年拱手行礼。
郭守义木然地抬头，嘴唇颤抖着却说不出话，只是指了指书房的门。许延年会意，示意周文焕留下安抚，自己则戴上许义递来的丝绢手套，推开了那扇雕花木门。
书房内烛火通明，一股刺鼻的气味扑面而来。一个青年仰面倒在书案旁，身着湖蓝色锦袍，面容扭曲，七窍渗出的血迹已经凝固成暗红色。他的手指呈爪状扣着地板，指甲缝里满是木屑，显然死前经历了极大的痛苦。