暮色四合，杨府门前两盏大红灯笼在风中摇晃，将朱漆大门照得如同浸了血。许延年勒住马缰，腰间铜牌在火光下泛着冷光。守门的家丁看清来人，脸色大变，慌忙打开侧门。
"许大人！小的这就去通报老爷..."
"不必。"许延年翻身下马，"带我去见阿芷姑娘。"
家丁面露难色："这...阿芷姑娘病重，老爷吩咐谁也不见..."
许义上前一步，厉声道："大理寺查案，胆敢阻拦？"
家丁吓得腿软，连忙引路。穿过几重院落，府中的奢华陈设尽显无遗——太湖石堆砌的假山，汉白玉雕琢的回廊，连檐角挂着的铜铃都是鎏金的。许延年冷眼扫过，嘴角浮起一丝讥诮。
后院偏房比想象中整洁，但药味浓得呛人。两个丫鬟守在门外，见有人来，惊慌地跪倒在地。
"阿芷姑娘如何？"许延年沉声问。
"回...回大人..."一个丫鬟结结巴巴地说，"姑娘刚服了药，睡下了..."
许延年推门而入。屋内只点着一盏油灯，昏暗的光线下，床榻上躺着个瘦小的身影。听到动静，女孩微微睁开眼，脸色惨白如纸。
"是...是陆姐姐派来的吗？"声音细若蚊蚋。
许延年取出陆昭阳给的药瓶："陆姑娘让我送药来。"
阿芷眼中闪过一丝光彩，挣扎着要起身。许延年扶她靠坐起来，将药丸喂她服下。不过片刻，女孩的呼吸就平稳了许多，脸上也有了些血色。
"大人..."阿芷虚弱地问，"我阿姊...真的死了吗？"
许延年不答反问："你最后一次见三姨娘是什么时候？"
"昨...昨日傍晚。"阿芷眼中涌出泪水，"阿姊说要送我离开杨府，去乡下避避...后来就再没回来..."
"她可曾提起过陆姑娘？"
"提过！"阿芷突然激动起来，"阿姊说陆姐姐是好人，治好了我的毒...还说要好好谢她..."女孩突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
许延年取出手帕替她擦拭："别急，慢慢说。"
"后来...后来阿姊被老爷叫去了..."阿芷攥紧被角，"我听见他们在隔壁吵架...老爷骂阿姊吃里扒外..."
"吵什么？"
阿芷摇摇头："听不清...只听见'韦家'、'灭口'什么的..."她突然抓住许延年的衣袖，"大人，阿姊不会自杀的！她答应要带我走的！"
许延年安抚地拍拍她的手："本官会查清真相。你好好养病。"
离开偏房，许延年转向战战兢兢的丫鬟："三姨娘的尸身在何处？"