夏晚晴从城里归来，奇异乡村似被一场骤雨洗刷，却又添了新的阴霾。崔家老宅的事儿暂告一段落，可村里并未恢复往日宁静。她揣着在城里听闻的只言片语，总觉得这乡村的秘密，像地下蜿蜒的暗流，永远探不到尽头。
刚进村口，就见严家的佃户们交头接耳，神色慌张。夏晚晴心下一动，严家在村里是大户，严贡生的贪婪、严监生的悭吝，她早有耳闻，如今这般异动，定是又出了事。她加快脚步，往村里的 gossip 中心——茶馆走去，想探探风声 。
茶馆里，众人正围着王小二议论。王小二哭得鼻涕一把泪一把，说严贡生家的小猪跑到他家，他养了大半年，如今猪又跑回严家，严贡生却不认，还打人。夏晚晴挤进去，听着这事儿，想起之前崔家的纠葛，深知严贡生的无赖性子，可这事儿背后，会不会有更深的门道？
正想着，黄梦统也骂骂咧咧进来，说严贡生借他银子，硬要算利息，还抢了他的驴和米。众人义愤填膺，都骂严贡生黑心。夏晚晴却发现，这些事儿凑在一起，太像有人刻意为之，可严贡生为啥这么做？是为了钱财，还是想转移村里对其他事儿的注意力？她决定去严家瞧瞧，哪怕撞撞这头“恶狼” 。
严家大宅朱漆剥落，却仍透着股威严。夏晚晴敲门，门子斜着眼打量她：“哪来的小妮子，严家也是你能进的？” 夏晚晴不卑不亢：“我找严二老爷，有要紧事说。” 门子犹豫半天，进去通报。不多时，严监生的妻子王氏出来，病恹恹的，却还维持着当家主母的派头：“姑娘找我家老爷？他近日身子不好，有啥事给我说吧。”
夏晚晴把佃户们的事儿说了，王氏皱眉：“我那大哥，行事是没个谱。可他不在家，我也没法子。” 正说着，严监生咳嗽着出来，身形消瘦，眼睛却透着精明。他听了夏晚晴的话，沉默半晌：“晚晴姑娘，我这大哥，我也管不住。可这些事儿，怕没那么简单，你别卷入太深。” 夏晚晴听出话里有话，却佯装不懂：“二老爷，我就想讨个公道，不能让乡亲们白受欺负。” 严监生无奈叹气，夏晚晴趁机观察严宅，发现内院似乎藏着秘密，丫鬟们走动时，眼神闪躲，像怕撞见什么 。
夏晚晴隔日再去严宅，听说王氏病得重了。她跟着丫鬟进了内院，王氏躺在雕花床上，面黄肌瘦，拉着夏晚晴的手：“姑娘，我这病，怕是好不了了。可我放心不下我那孩子，还有这一大家子……” 夏晚晴安慰她，却注意到王氏枕边的佛珠缺了颗，妆奁里的帕子绣着奇怪的花纹，像是某种暗号。
夜里，夏晚晴梦见王氏求救，惊醒后，决定查清王氏的病因。她找村里的稳婆打听，稳婆神神秘秘：“王氏这病，一半是身子弱，一半是被气的。严贡生在外头胡作非为，严监生又管不住，家里事儿一堆，能不病吗？可我听说，她还撞见了不干净的东西……” 夏晚晴心里一凛，不干净的东西？是指鬼怪，还是人扮的？