在渡口桥监狱的灰色高墙内，宣教科就像是一个特殊的存在，能在这儿服刑改造，是让所有服刑人员都眼红不已的事。这份特殊源于四个重要原因：没有繁重的劳动任务，管理相对松散，减刑机会多，还有能改善生活的诸多便利条件。前三个原因是公开摆在明面上的，而最后一个，则是心照不宣的公开秘密。
司法部早在1990年11月颁发的《罪犯改造行为规范》第二章“生活规范”里，就白纸黑字写得清清楚楚：不准设立小灶，多吃多占集体食物，不准喝酒和违反规定吸烟。第二章第九条规定：不准伙吃伙喝，互相串换食品，不准浪费粮食和乱倒残汤剩饭。这些规定严格且明确，可监狱在实际管理中，出于人性化的考量，对罪犯“设立小灶”这件事，只要不耽误劳动和学习，不影响改造秩序，不危及消防安全，也没人举报，就采取睁一只眼闭一只眼的态度。毕竟，罪犯们长时间吃着千篇一律的监狱供应饭食，营养很容易跟不上，既不利于身体健康，也不利于参加劳动改造。
在监狱里，每个单位都有烧煤的大灶，工地上、监舍里都有，原本是用来烧开水供罪犯饮用的。罪犯人数多的单位，大家就只能利用这大灶做菜、热饭热菜、煮面条。每到开饭前个把小时，大灶前就排起长长的队伍，都眼巴巴地等着用火。特别是到了周末，场面更是拥挤不堪，经常因为争着用火而爆发打架斗殴。有些经济条件不错的罪犯，想着自己买个煤油炉或汽化炉带进监狱用，可在那些拥挤的环境里，根本没地方放炉子，更没地方使用。
但宣教科就完全不同。这儿人少房间多，三两个罪犯搭伙吃饭，买个炉子进来用，空间绰绰有余，而且还有大把时间慢悠悠地做饭。当然，像供销科、技术质量科、设备管理科、狱政管理科、监狱医院、生活卫生科和入监队、内警队、集训队等单位，人少空间大，管理也相对松散，生活条件和宣教科大体差不多。可在罪犯们看来，这些单位和宣教科比起来，始终差那么点意思。在他们口中，宣教科就是整个渡口桥监狱里的“天堂”。不仅罪犯们这么认为，就连监狱各基层单位的干部，对宣教科的罪犯也会高看一眼。因为宣教科教研组和宣鼓组的罪犯，实际上掌握着全监各基层单位教育改造考核的基础评分权，这可是实实在在的“权力”。
更让其他单位罪犯羡慕的是，宣教科教研组和宣鼓组的部分罪犯，还有一项令人眼红的“特权”——他们基本上可以自由进出二门岗。当然，这“自由”也是有限制的，监狱严格规定罪犯进出二门岗必须有干部带押。但宣教科教研组和宣鼓组里的几名罪犯，因为工作上和干部联系频繁，为了方便随时沟通，又不想给干部增加带押的麻烦，宣教科的曾科长便安排干部列了个名单。他签上名后，把名单交到二门岗，值班干部照着名单放行就行。
侯本福来到宣教科才一个月，就进入了曾科长签名的那张名单。不过，这名单上也注明有效期只有七天，满了七天就得送新的签名名单过去。可实际上，哪有那么多非得出门的工作？多数时候，他们出二门岗，不过是想逃离三门岗内嘈杂拥挤的环境，去二门岗外享受更清静、更宽敞的活动空间。时间一长，二门岗轮换值班的几个干部都熟悉了侯本福。他们读了侯本福发表在《前江监狱工作报》上的一篇篇文章后，就算曾科长签名的“出门条”没及时更新，也会让侯本福通行。哪怕是在周六周日，监狱警力相对薄弱、监管措施最严格的时候，也不例外。