扬州城外的官道上，一队车马缓缓前行。时值初夏，道旁杨柳依依，蝉鸣阵阵。为首的青布小轿里，施世纶正闭目养神。这位以清廉刚正闻名的巡漕使，此刻眉头微蹙，手指轻轻敲击着轿厢内壁，显然在思索着什么。
"大人，前面就是扬州城了。"轿外传来黄天霸低沉的声音。
施公掀开轿帘一角，远处城墙巍峨，城门处人来人往，好不热闹。他微微点头："先不进城，去城南的驿馆歇脚。"
黄天霸面露疑惑："大人，扬州知府不是已在城中备好接风宴？"
施公嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容："不急，先看看情况再说。"
就在三日前，施公接到密报，扬州城出现了一位"施巡漕"，正在当地巡查漕运事务。这消息让施公大为惊讶——他本人尚在百里之外，怎会有人先他一步到了扬州？
驿馆简陋却整洁，施公换了一身普通商贾的装束，对黄天霸道："你随我去城中走走，其余人留在此处。"
扬州城繁华似锦，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。施公看似漫不经心地闲逛，实则耳听八方，眼观六路。
"听说了吗？那位施青天昨日在漕运衙门大发雷霆，把几个贪墨的胥吏当场杖责！"茶摊上，两个商贩模样的男子正低声交谈。
"可不是，据说连知府大人都战战兢兢，生怕被查出什么纰漏。"另一人附和道。
黄天霸听得眉头紧锁，正要上前质问，被施公一把拉住。施公摇摇头，示意他继续听下去。
"不过说来也怪，这位施大人行事与传闻不太一样。"商贩压低声音，"昨日我送货到衙门，亲眼看见施大人不会骑驴，上去了又摔下来，狼狈得很。"
施公眼中精光一闪。他素以骑驴代步闻名，民间甚至传有"施公骑驴图"，怎会有人冒充他却连驴都不会骑？
正思索间，远处传来一阵骚动。人群自动分开，一顶八抬大轿缓缓而来，前后簇拥着数十名衙役，声势浩大。
"是施大人出巡了！"路人纷纷避让。
施公眯起眼睛，透过轿帘缝隙，隐约可见轿中人身着官服，面容却看不真切。那轿子从他们面前经过时，施公注意到轿夫步伐凌乱，显是临时凑数，而非训练有素的官轿轿夫。
"有意思。"施公轻声道，"回驿馆。"
当夜，施公在灯下细细翻阅扬州官员名册，黄天霸侍立一旁。
"大人，这冒充者胆子也太大了！我们明日就去揭穿他！"黄天霸愤愤道。
施公摇头："不急。此人能骗过扬州知府，必有几分本事。我们先弄清楚他的目的。"