漕船一案了结后，施公一行沿运河南下。这日抵达扬州城外，只见码头桅杆如林，商贾云集，端的是"腰缠十万贯，骑鹤下扬州"的繁华之地。
刚靠岸，便见一队官差押着个书生打扮的青年走过。那青年不过二十出头，面容清瘦，虽身戴镣铐却腰背挺直，口中不住喊冤。
施公使个眼色，关小西上前打听。不多时回来禀报："大人，那书生名叫柳青，是城东柳家庄人。昨日柳家突发大火，全家老小十二口葬身火海，唯有这柳青幸存。知府大人疑他纵火弑亲，已收监候审。"
"可有什么证据？"施公捻须问道。
"听说在他房中搜出了火油罐子。更奇的是，柳家十二具焦尸，心肝全都不翼而飞！"
施公眉头一皱："心肝被挖？此中必有蹊跷。"当即决定暂留扬州，查明此案。
扬州知府陈文瑞闻听钦差驾到，忙率众迎接。这陈知府五十开外，面容和善，说话慢条斯理，倒像个教书先生。
寒暄过后，施公问起柳家命案。陈知府叹道："下官初也觉蹊跷，但那柳青确有作案时机。更可疑的是，柳家乃扬州首富，柳青是庶出，素不受宠。若全家死绝，万贯家财尽归他手..."
"本官想看看案卷和尸首。"
停尸房中，十二具焦尸整齐排列。施公命忤作详细检验，果然每具尸身胸口都有利刃切割的痕迹，心肝被精准摘除。
"好利落的刀法！"黄天霸低声道，"非武林高手不能为。"
施公又查验那所谓"火油罐"，发现不过是寻常灯油壶，柳家厨房就有七八个相同的。正要离开，忽见一具少女尸体的右手紧握成拳。掰开一看，掌心竟攥着半枚青铜纽扣！
"这是..."施公仔细端详，发现纽扣上刻着细小的莲花纹。
黄天霸变色道："白莲教！"
回到驿馆，施公召集众人商议。关小西禀报说查到柳青有个同窗好友叫杜子明，现在"醉仙楼"当账房。此人前日突然辞工，行踪可疑。
"杜子明..."施公沉吟道，"天霸，你去醉仙楼查访；小西，你暗中保护柳青，谨防有人灭口。"
黄天霸来到醉仙楼，扮作富商包下雅间。酒过三巡，他似不经意地问小二："听说你们这儿的账房杜先生算盘打得极好？"
小二笑道："客官说的是杜子明吧？他三日前就不干了。说来也怪，那日来了个黑衣人与他密谈，走后他就脸色大变，当即辞工..."
"可知那黑衣人样貌？"
小二压低声音："戴着斗笠看不清脸，只记得右手只有四根手指！"