"正因如此，才需亲眼所见。"施公决然道，"你对外就说本县染病，闭门谢客。另派人秘密通知黄天霸，让他带几个得力差役暗中接应。"
三日后，一个身着粗布长衫、肩背包袱的中年书生出现在通往关家堡的官道上。此人面容清瘦，留着三绺胡须，正是改扮后的施世伦。他化名"方世贞"，假称是游学卖字的书生。
时近黄昏，残阳如血。施公正行走间，忽听前方传来哭喊声。他加快脚步，转过一片树林，只见几个彪形大汉正拖拽着一个白发老者，拳打脚踢。
"老不死的，欠了关太爷的租子还敢躲？"为首的黑脸大汉狞笑着，一脚将老者踹倒在地。
施公见状，连忙上前："几位壮士，何必对老人家动手？"
黑脸大汉斜眼打量施公："哪里来的穷酸，敢管关家的事？"他一挥手，几个打手围了上来。
施公不慌不忙，拱手道："在下方世贞，路过此地。见这位老丈年迈，诸位可否高抬贵手？"
"哼，你算什么东西？"黑脸大汉一把揪住施公衣领，"再多管闲事，连你一起打！"
施公面色不变："在下身上有几两银子，愿替老丈还债，如何？"
大汉闻言，松开手，狐疑道："你认识这老东西？"
"素不相识，只是路见不平。"施公从怀中取出银子递上。
大汉掂了掂银子，咧嘴一笑："算你识相。老东西，今天有人替你出头，算你走运！"说罢，带着手下扬长而去。
施公扶起老者，见他满脸是血，忙取出随身金疮药为他敷上。老者感激涕零："恩公大德，小老儿没齿难忘。只是那关家恶奴如狼似虎，恩公何必惹祸上身？"
"老丈不必挂怀。"施公温言道，"不知关家为何如此横行？"
老者四顾无人，低声道："恩公有所不知，那关太爷在朝中有靠山，在地方上又有官府庇护。强占民田、欺男霸女无恶不作。前日更因修建别院，强拆了半个村子..."
施公心中暗记，又问："难道无人告官？"
老者苦笑："告了有何用？前任县太爷派人来查，结果那差役收了银子，反说我们诬告。几个带头的乡亲，现在还在关家地牢里呢。"
施公闻言，心中怒火中烧，表面却不动声色："原来如此。老丈家住何处？我送你回去。"