2004 年 3 月初的罗湖口岸，每日都有近 12 万人次如工蚁般忙碌地穿梭于深港两地。在这支成分复杂的人流中，既有代购奶粉的主妇、倒卖手机的学生，也有运送海鲜的商贩。然而，在这看似平常的人群里，还隐藏着三支特殊的队伍。他们背着印有“华强北电子配件”字样的黑色双肩包，包里装着的却是从枪管膛线到击针弹簧等各类金属部件。这些零件，是田毅决定赴港后，通过特殊渠道联系的“水客”帮忙运输的。
所谓的边境口岸“水客”，他们通常以正常出入境的方式，将枪支或零部件巧妙地藏匿在身上、行李之中，甚至采用令人咋舌的人体藏匿方式，蒙混进入香港。这些“水客”，有的是单纯受金钱诱惑的普通人员，为了可观的报酬而甘愿冒险；有的则是专门的走私团伙成员，背后有着严密的组织和分工。在当时，走私渠道根据“水客”的“业务能力”和所承担的风险，将他们细分为三个等级：
- “菜鸟”（日薪 300 港币）：这类“水客”主要负责运送塑料护木、弹匣底板等非金属件。他们往往会将这些物件藏在婴儿纸尿裤的夹层里，或是塞进保温饭盒，试图凭借这些看似寻常的物品来躲避检查。
- “老手”（日薪 800 港币 + 风险补贴）：他们的“业务”相对复杂一些，通常携带枪管坯料。为了成功过关，他们会将枪管坯料塞进经过改装的折叠轮椅钢管中，或者伪装成登山杖的内芯，利用这些较为隐蔽的方式来逃避海关的查验。
- “鬼影”（月结 2 万港币）：这是走私队伍中的“精英”，专门运送撞针、膛线管等核心部件。这类人大多是有着丰富走私前科的老江湖，为了躲避检查，手段可谓无所不用其极，甚至会吞下用乳胶膜包裹的微型零件，凭借这种近乎自残的方式过关。
参与这个非法行当的人员构成十分广泛，家庭主妇、学童、玩具商等都成为了其中的主要成员。