林悦儿怀中的小团身体微颤，绒毛失去了光泽，像一捧被风沙磨钝的雪。她将银链绕过他的小腹，本源之力顺着金属细链缓缓注入，结界在两人周围形成一层薄而坚韧的屏障。那从时间守护者铠甲裂缝中涌出的猩红能量撞上结界，发出细微的腐蚀声，如同酸液滴落铁皮。
楚墨渊单膝跪地，指尖划过地面残留的时间波动。渊纹在他掌心重组，不再是攻击形态，而是化作精密的探测阵列。纹路延伸至半空，捕捉到一丝微弱的共振信号，指向东南方深处。他抬头，声音压得极低：“有源点在牵引时间流，频率稳定。”
夏若初咬牙撑起身子，右臂的石英纹路尚未完全消退。她将最后一块光剑残片插入地面，刃口划出一道弧线，空间坐标在残片折射下浮现，与楚墨渊解析的方向吻合。她喘了口气：“不是随机波动，是人为设定的路径。”
沈清和蹲在小团身边，医疗仪残骸连接着临时导线，屏幕闪烁着断续的数据流。他快速调整参数，试图读取小团体内能量残留模式。仪器发出短促提示音，他皱眉：“它的意识在退行，但记忆核心还在运转——它看到了什么？”
林悦儿闭眼，指尖轻触小团额头。刹那间，一幅画面涌入脑海：一片悬浮于虚空的洞穴入口，洞壁流淌着液态时间，中央祭坛上，一枚晶石缓缓旋转，表面浮现出与灵芽界时间之树根系完全对应的脉络。而最深处，一道断裂的锁链垂落，仿佛曾囚禁过什么。
“圣物。”她睁眼，声音冷静，“能调节时间元素终极平衡的东西，就在那里。”
楚墨渊站起身，渊纹在脚底铺开一道隐匿路径：“守护者只是守门人，真正的核心在洞穴内部。我们没时间等小团恢复。”
“那就走。”夏若初拔出光剑残片，手臂微抖，但握柄的手没有松开。
七彩光芒在前方尽头收束，露出一条狭窄通道。刚踏入，空气骤然扭曲，一个巨大的时间旋涡在通道中央成型，如同深渊巨口，吞噬着周围逸散的能量。每被卷入一分力量，洞穴入口处的封印便亮起一道新的纹路，强度随之提升。
十二只时间幻兽从侧壁跃出，背部晶体规律闪烁，每一次亮起，空间便出现半秒断层。夏若初前冲的脚步卡在断层边缘，整个人被强行拖回原位。楚墨渊的渊纹刚凝聚成刃，便在断层中溃散。
沈清和迅速拆解医疗仪，将剩余模块接入量子纠缠发射器。他按下启动键，一束无形波动扩散，与旋涡频率产生干涉。旋涡边缘出现短暂紊乱。
“现在！”他低喝。
林悦儿甩出银链，链条在空中迅速编织，形成一张逆向能量网。网面与紊乱的旋涡接触，将众人从吞噬力场中拉回现实时间流。她手臂一震，银链收回掌心，表面已出现三道细小裂痕。
楚墨渊目光锁定幻兽背部晶体，观察其闪烁节奏。他忽然察觉，那频率与灵芽界昼夜交替完全一致——十二次亮起，对应十二时辰。
“它们依赖自然节律。”他低声，“不是自主行动，是被驱动的。”
夏若初瞬间明白。她将光剑残片斜插地面，调整角度，折射通道顶部微弱的冷光。光线经过晶体多次反射，模拟出月落日升的光影变化。当“假夜”现象触发，幻兽背部晶体同时暗下，阵型瞬间混乱。
众人趁机突进。