崇祯九年七月二十八，烈日高悬，将巡抚衙门周遭烘得如蒸笼一般。朱红大门前的地面被晒得滚烫，热气扭曲了眼前的视野。
两个差役正百无聊赖地守在门口。其中一个叫王二，瘦高个儿，这会儿正用手里的水火棍在地上随意划拉着，嘴里眉飞色舞地说着：“你是没瞧见张屠户家新娶的媳妇，那身段，那脸蛋儿，嫩得能掐出水来，走路一扭一扭的，啧，可把张屠户给迷得神魂颠倒。”说罢，还挤挤眼睛，手在空中虚捏了一把，仿佛那娇俏媳妇就在眼前。
另一个叫李四，胖墩墩的，听到这儿，嘿嘿坏笑两声，接话道：“我还听说，前街刘媒婆前儿个给李员外家大姑娘说亲呢，那李姑娘长得也是标致，不知道哪家小子有这福气能娶回去。”
王二脸上露出一抹神秘的笑，眼睛滴溜溜一转，迅速凑近李四，一手半掩着嘴，神色暧昧地低声道：“你以为真是正儿八经说亲呐？我可听说了些不一样的事儿。这李姑娘啊，跟东头那个叫张麦子的无赖好上了。”
李四一下子来了兴致，两眼放光，忙不迭追问：“跟张麦子好上了？这张麦子就是个出了名的泼皮无赖，整日游手好闲，李姑娘怎么会瞧上他？你快说说到底咋回事，可别卖关子。”一边说，一边拉着王二的衣袖，满脸急切。
王二故意顿了顿，挺直身子，卖足了关子，又警惕地往四周看了一圈，这才压低声音，绘声绘色地说道：“我听说啊，他俩都在一块儿睡了好些回，李姑娘肚子都快大了。所以李员外才急着找媒婆，赶紧把她嫁出去遮丑呢。”说罢，还煞有其事地摇摇头，脸上尽是惋惜又八卦的神情。
李四嘴巴张得老大，满脸不可思议，眼睛瞪得像铜铃一般：“啊？真有这事？这李姑娘看着挺正经的，也不像这样的人啊，那这张麦子到底使了啥手段，能把李姑娘迷成这样？”
王二得意地笑了笑，微微仰起头，一边比划一边说道：“要说这李姑娘为啥看上张麦子，这里头可有猫腻。上个月李姑娘去庙里上香，带了两个家人随行。回来路上，突然窜出几个流氓纠缠。”
“那几个流氓凶神恶煞的，随行的两个家人根本不是对手，没几下就被打倒在地，然后吓得屁滚尿流地跑了。李姑娘当时吓得花容失色。”
李四听得入神，焦急地问：“然后呢？你倒是别卖关子了，快说啊？”身体不自觉地往前倾，恨不得把王二的话都直接“抢”过来。
王二满脸得意，继续说道：“就在这千钧一发之际，张麦子路过。只见他抄起一根木棍，三两下就把那几个流氓打跑了。李姑娘对他这挺身而出的举动感激得不行，两人就这么搭上了话。”他挥舞着手中的水火棍，模拟张麦子打流氓的动作，嘴里还“嘿哈”叫着。