艾万年得知自己升任副总兵，内心狂喜。回想起那场战役，李明与蒙古人浴血奋战时，他尚在百八十里外。待听闻李明大败鞑子，敌军四散溃逃的消息，他立刻率领家丁奔赴战场。在战场附近，他指挥家丁砍了二三十个蒙古溃兵的脑袋，又抓了三十几个溃兵俘虏充数，虚报战功。他心里清楚，仅凭这点“战绩”，绝无可能升任副总兵。为了这次晋升，家中不仅花费大量银子打通三边总督练国事的关系，还重重打点了延绥巡抚钱守庸。甚至朝中也有亲眷暗中运作，多方发力，才促成了此事。
接到任命文书的那一刻，艾万年手都在微微颤抖，脸上堆满笑容。他当即摆下宴席，宴请亲朋好友，炫耀自己的晋升，同时暗自下定决心，往后要抱紧钱守庸的大腿，在这官场继续平步青云。
圣旨的消息如长了翅膀般在军中传开，各营主将、卫所军官们很快从小道消息得知，此次朝廷让钱守庸对他们自行论功行赏。众人瞬间意识到，这是搭上此次升迁顺风车的绝佳机会，自己能否更进一步，就看这次表现了。
当晚，钱守庸府邸外热闹非凡，军官们排起了长队，怀揣厚礼，忐忑又急切地等待着。钱守庸端坐在书房中，管家一趟趟将礼物送来，金银珠宝、古玩字画堆满了屋子。钱守庸脸上乐开了花，一双胖手在堆积如山的礼物间来回游走，一会儿摸摸成色十足的金锭，一会儿又拿起温润的玉佩细细把玩，沉醉其中，满脸都是难以掩饰的贪婪。
在丰厚“馈赠”的攻势下，钱守庸大笔一挥，不少军官获得了虚衔升赏。尽管未能实授新职，开启新一轮权力角逐，但在钱守庸的安排下，众人好歹也算在这场论功行赏中收获了名分。
然而，圣旨中的赏银和绸缎布匹在下发过程中，被各级文官层层截留。最终，李明、贺人龙等将领到手的赏赐不足两成。对此，他们早已习以为常，深知文官们一贯如此。能拿到这两成赏赐，已然是文官们看在他们作战辛苦的份上，格外开恩了。