却说鲁肃等人回返合肥面见孙权，未曾提及如何私放赵林，只说奉命领军归来。
孙权见鲁肃似欲言又止，便散去众人，独留鲁肃、甘宁于堂中议事。
鲁肃见状，便将事情始末，一一禀告。
末了，叹曰：“赵柏轩深知我江东虚实，又多与诸将结交，若其屯兵江陵，主公先前谋划荆州之事...”
话音未落，孙权打断道：“柏轩在舒县时，曾言部曲皆在益州，乃为探亲而返江陵，想来不会久留。”
鲁肃却道：“主公，眼下曹操仍占据北方，刘玄德取益州而北望雍、凉，我江东取合肥而东顾青、徐，此诚为并力北伐之势也。
荆州于我江东而言，置于刘玄德之手更甚与我。
一则，我江东士卒不善陆战，虽背弃盟约，袭取荆州而不易，何况占了荆州便要直面北方兵锋，实难坚守。
二则，当今天下，已成三分之势，弱者联合以抗强者方能自保。
如今曹操一统北方，其势之盛，其兵之强，虽两家联合不能相抗，此非我江东一家之事。
主公，即便我据有荆州，亦能守住国土，然若曹操先灭刘备又当若何？
届时天下之大，只余主公一人，曹操岂能相容？
现今只有联合方能求存，继而谋夺北方疆域，方为正途。”
孙权闻言，思忖半晌，问曰：“子敬以为，何时可取荆州？”
鲁肃闻言，长叹一气，答曰：“取荆州当先有三则准备。
一曰兵强马壮，可敌荆州百战之兵，可拒曹操南下之众。
二曰时机方便，刘备志在扶汉，早晚必与曹操决战，届时无论胜负，荆州必然空虚。
三曰师出有名，如今两家联盟，若动刀兵乃背信弃义之举，必遭天下人诟病，若要取荆州，须先得出师之名，以正讨逆，方能无往不利。
眼下，实非取荆州之机啊。
万望主公三思而缓图之。”
孙权闻言，沉默半晌，终是无奈颔首道：
“也罢，合肥初定，尚需时日巩固，且传信吕蒙回军罢。”
鲁肃领命，告辞而去。
甘宁亦转身出殿，却在心中叹道：“柏轩贤弟，但愿不与贤弟沙场遭遇...”
花开两朵，各表一枝。
赵林随关张一路向西南行军，于七月十六日夜抵达寻阳，沿江下寨休憩，并于次日清晨与马良的运粮船队会合。
步卒登船护粮，骑军则在岸上行走，一同回返江陵。
来时半月，回时却须月余。
而在这月余之中，远在千里之外的汉中，却有一桩大事发生。
八月初，徐晃以许褚为先锋，贾诩为军师，领马步军三万支援夏侯渊。
两军于沮县会师，夏侯渊从贾诩之策，派使者往南郑，以天子诏书招降张鲁。
却不料张鲁因避战乱，早去了巴中避世，汉中大小事务皆由其弟张卫管辖。
张卫不降，驱逐使者，扬言做过一场，再言招降之事。
夏侯渊大怒，乃分兵三路，誓要擒杀张卫。
一路由徐晃领兵两万，绕北而走褒斜道，攻褒中，进逼南郑。
一路由夏侯渊亲自率兵，攻阳平关，取沔阳。