李严闻言摆了摆手，正欲离去，却忽闻那樵夫离去之际，喃喃自语曰：
“想不到天下除了刘皇叔麾下，还有不欺凌我百姓的将军...”
李严闻之，叫住樵夫，问曰：“老丈可曾见过刘皇叔麾下之人？”
樵夫道：“小老儿哪有这般福气，是俺家中女婿前几日自牛城里归家，言说有位姓张的将军强征青壮守城，若不是刘皇叔开恩，叫青壮离了城墙再发兵攻打，俺家女婿断无活路哇。”
李严眉头一皱，又问道：“老丈可知牛鞞县战事如何？刘皇叔可曾取了城池？”
樵夫道：“小老儿哪能知晓此事？不过...几日前，有两伙人在俺村附近厮杀，留下了一地尸首哩，叫甚么...尸...尸横遍野。”
李严闻言，奇曰：“可否劳烦老丈引我去战场一观？”
话音未落，忽有一斥侯来报，言说东南方三里外，有厮杀痕迹，从衣甲碎片来看，应是分属蜀军。
李严闻之，急翻身上马，领亲卫去看。
及至战场，见遍地马蹄印记，间或有野兽爪印，咬痕。
刀枪剑戟等兵器皆不见踪影，尸骸杂乱，分散于地，应是野兽撕咬所致。
其中几具骸骨上还挂着蜀军衣甲片缕。
李严环视四周，见只有亲卫在侧，遂谓左右曰：“以尔等观之，此为牛鞞求援信使耶？为败军耶？”
左右闻言，面面相觑，有一人拱手曰：“以某观之，应为败军。”
李严闻之，奇曰：“何以知之？”
那人道：“将军且看此地，虽尸骸难以拼凑，却明显非三五人骸骨，或有数十人之多。
若为信使，当轻骑快马，必不会有如此之众。”
李严闻言颔首，叹曰：“若果真如此，牛鞞已失矣。”
言罢，又问那亲卫：“汝随我多年，如手足一般，以汝看来，刘备刘璋，谁输谁赢？”
那人道：“将军昔日为荆州从事，投奔刘璋之后却只得一县令，可见刘璋不识将军之才。
如今益州多有降刘备之人，可见刘璋已失人心，日后必为刘备取代。
将军今领大兵于外，何不率众去投刘备？
一来，率众归降，必有重赏，二来也可一展将军才华。”
李严却道：“倘若刘备名不副实，亦不重用于我，又当如何？”