谢灵伊站在一旁，挑了挑眉，语气里带着几分揶揄：“这就是你的宝贝？看着可不怎么牢靠。”
她上前两步，伸手轻敲了一下锅炉的外壳，指尖触到滚烫的铁皮，立时缩了回来，嘶了一声，“啧，还挺烫。”
曹观澜闻言，淡淡瞥了她一眼，未置可否。
她走到蒸汽机旁，随手拿起桌上的设计图，指尖在墨迹未干的纸面上点了点，低声道：“牢不牢靠，不是看外头，是看它能干什么。”
她顿了顿，转向宁时，目光微动，“阿时，关于这台原型机，你还有什么想问的么？”
宁时一愣，随即回过神来，点了点头。
她上前一步，目光扫过那台机器。
啧，怎么说呢？
靠谱得不得了！
她还有什么好问的呢？
曹姐姐这么些日子都给她把蒸汽机原型敲出来了，她还有什么话好说的。
大胆点，以后突破技术奇点都大有可为呢。
但是既然她这么问了，当然要顺坡下驴啦——
“是啊，曹姐姐。这原型机如今能做什么？压力能驱动什么？我瞧着它转得慢吞吞，总不会只是摆着好看吧？”
宁时的声音带着些调侃，漫不经心的样子。
曹观澜唇角微扬，似是早料到她会这么问。
她放下设计图，转身走到锅炉旁，示意一个工匠继续添煤，随后指向气缸与飞轮，低声道：“这台机器，眼下只能算个粗胚。蒸汽压力还不够稳，活塞漏气，飞轮也晃得厉害。但它已经能动起来了——三天前，我们试过，用它带动一个水泵，从院角的水井里抽了半桶水上来。”
“抽水？”谢灵伊挑眉，语气里多了几分兴味，“就这玩意儿，能抽水？”
“能。”曹观澜语气平静，目光却落在宁时身上，“蒸汽烧开水，压力推活塞，活塞动曲轴，曲轴转飞轮，飞轮再连上水泵的杠杆。眼下它每分钟转不过十圈，抽水慢得很，但若再调调气缸的密封，换个厚点的锅炉，压力能再大些，抽水就不止这点。”
宁时闻言，上前两步，蹲下身，仔细打量着气缸与活塞的连接处。
蒸汽从缝隙里溢出，带着湿热的气息，烫的她连忙后撤两步，但是倒也没什么特别的情绪，只是低声道：“抽水......这倒是开了个好头。若压力再大些，可以碾米，或者......织布？”
曹观澜微微一怔，随即点了点头，指着飞轮道，“眼下这飞轮太小，力量不够，碾米还勉强，织布怕是难。但若再加几个气缸，把锅炉做大些，压力能翻倍，到时候驱动磨盘、织机，甚至更大的东西，都不是问题。”