此时，天色仍是一片昏黑，街道两旁的房屋在夜色中若隐若现。
车厢内众人神色紧张，无人开口交谈。
陆清涛紧握着拳头，似乎在暗暗给自己鼓劲。
而陆清河则挑起车帘望着窗外，说他一点不紧张那肯定是假的。
马车一路稳行，偶尔会遇到几盏灯笼散发出微弱的光芒，想必是同样要参加县试的学子。
不知行了多久，马车被衙役拦下，县学百步之内家眷不得入内。
“大哥我和爹娘在外面等你。”
陆清河点头辞别父母，率先进入考场范围。
但见，县学前的空地上已经聚集不少学子。
其中郑茂才和杨得安各自领着学生聚拢在一处，似乎在做临考叮嘱。
知县马有才和周文泰身穿官袍，正和几位衙役站在朱红的门台阶上。见到陆清河到来，双方为了避嫌也只是微微点头。
等了没多久，周寒、陆殊以及另外两名学子也都陆续赶到。
“顾先生没来吗？”联保的两名学子见恩师没来，不由有些失落。
顾明朗早在县试前便说不会来，所以陆清河三人早有心理准备。
“先生他不喜热闹......”周寒本想这样说，可话说到一半，便见远处一盏写着顾字的灯笼由远及近。
“思来想去，总觉得要来一趟，才能让你们安心。”顾明朗这样说着，走到了五人身边。
五人相视一眼，均是面露喜色，忙上前施礼。
顾明朗的出现，让郑杨两家除去范直外的不少学子低下了头。
范直深吸一口气，在众人吃惊的目光中远远向顾明朗走来，在他面前长揖到底。
“先生安好？”
顾明朗“嗯”了一声，将托住他的手臂：“无论你与清河谁取得县案首，我都会很高兴的。”
此话一出，范直身子微微一震。
“先生，您是不是把我忘了？”周寒抽了抽嘴角，他也是热门人选好不？
他在赌坊的赔率已经上升到一赔十了。
陆清河拍了周寒的后背：“不要难过，我偷偷让人给你押了五十两。”
“我也给你押了一两。”陆殊也是一本正经。
顾明朗四人闻言，不由同时嗤笑出声。
范直眼中的艳羡一闪而过。