雪丐突然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背在抽搐中弓成一张绷紧的弯弓。指缝间渗出的黑血顺着枯瘦的手腕蜿蜒而下，在青砖上晕开墨色的污渍。他却倔强地昂起头，喉间发出含糊的闷哼，浑浊的眼球里布满血丝，像是两团即将熄灭的炭火。枯槁的手背胡乱抹过嘴角，缺牙漏风的嘴勉强扯出个扭曲的弧度，那笑容比哭还难看："罢了罢了......是老头子强人所难......"
转身的刹那，破布衫的衣角突然被铁钳般的力道攥住。雪丐浑身肌肉瞬间绷紧，脊椎骨发出细微的咔咔声，身后传来少年紊乱急促的喘息，像困兽在牢笼里挣扎。"不过......"带着哭腔的颤音刺入耳膜，他迟缓地转过僵硬的脖颈，看见少年低垂的眼睫在苍白脸颊投下蛛网般的阴影，月光照亮他紧咬到泛白的下唇。
少年攥着桃木剑的手剧烈震颤，剑柄缠绕的镇魂红绳深深勒进皮肉，符咒在颤抖中泛起妖异的幽光。"如果时间宽裕，我可以用引魂术追踪那些孩子的魂魄。"他喉结艰难地滚动，声音沙哑得像砂纸摩擦，"这法子要以活人为引，用七根柳木钉贯穿周身大穴，在百会穴绘制往生符咒。"少年抬起头，眼底跳动着恐惧与决绝的火焰，"施法者的魂魄必须深入幽冥缝隙，稍有不慎就会被阴煞之气吞噬，轻则神志不清，重则魂飞魄散。"
夜风卷起几片枯叶，扫过少年染血的衣襟。他握紧桃木剑，剑锋在月光下折射出冷冽的光："而且一旦开启幽冥通道，需要时间，且那些被符咒禁锢的魂魄会带着怨气涌来，稍有差池，就会酿成大祸。"话音落下，四周陷入死寂，唯有镇魂铃发出若有若无的呜咽，仿佛在为即将到来的凶险哀鸣。
未说完的警告戛然而止。雪丐浑浊的眼眶突然泛起水光，干涸多年的泪腺竟涌出滚烫的泪水。泪珠顺着皱纹沟壑蜿蜒而下，在沾着血渍的脸颊上冲出两道清明的痕迹。他嘴唇颤抖着，却说不出半句话，只能死死盯着少年染血的衣襟，仿佛要将这份突如其来的温暖，永远刻进眼底。夜风卷起他凌乱的白发，那两滴泪珠坠落在青砖上，发出轻微却清晰的声响。
雪丐原本蔫耷如枯草的白眉陡然扬起，浑浊的眼珠里炸开两簇火苗，恰似深潭底下突然翻涌的熔岩，将蒙尘的瞳仁烧得透亮。他布满沟壑的双手猛然钳住路人肩膀，掌心老茧硌得对方生疼，枯枝般的指节因用力而泛出青白。"不急不急！"沙哑的嗓音里裹着滚烫的颤音，随着摇晃的动作，破洞的灰布衫簌簌掉落陈年碎屑，宛如抖落一身风霜，"只要你肯出手，三年五载我都等得！"
缺牙的豁口咧到耳根，漏风的笑声混着酒气喷薄而出，在夜空中碎成星子。此刻的老乞丐全然不见方才的颓唐，佝偻的脊背竟挺得笔直，像株在岩缝里熬过寒冬的劲松，连发间的雪色都透着欢欣的亮意。月光流淌在他纵横的皱纹里，将每道沟壑都染成金色的希望，那神采飞扬的模样，仿佛已经看到被解救的孩子们重获新生的模样。