至建安元年底，吕布突然就不认刘备这个主公了，强行攻打下邳城，击败刘关张三兄弟，还俘虏了刘备的妻小。
刘备大呼吕布不当人，兵败后，收拢残军三千，逃往徐州广陵郡；
三个光棍，都没了媳妇，在广陵郡没过两天好日子，袁术又派人来攻打，又被袁术大军击败，广陵郡也被其占据。
好在是三兄弟命硬，几次惨败都能活蹦乱跳，完好无损得活下来，收拢残兵两千，转军东海郡海西城，困顿至极。
此时，刘备军粮草断绝，士气低迷，兵卒逃散，号令不通，穷得就剩口气了。东海世家大族麋竺实在看不下去，以家财相，才助其度过艰难岁月。
随后，刘备三兄弟又在东海郡招收了一些兵马，稍稍恢复了些实力，想夺回地盘是不可能了，但自己媳妇孩子还在吕布手中，这得要回来啊。
刘备不得不低头，带兵回去找吕布求和，驻军小沛，想要回妻儿。
吕布寻思着，刘备的俩媳妇，长得也没貂蝉漂亮，还都是二手的，留着也没啥用，还浪费粮食，不如就还给他吧。
同时要求刘备，和自己一起抵抗正在攻打徐州东海郡的袁术，刘备表示同意。
吕布为了缓和和刘备的关系，上表朝廷，推荐刘备为豫州刺史，主要是想恶心一下刘华，因为此时刘华和袁术主力在豫州大战，眼看就要占据豫州了。
曹操这个操蛋孩子，收到吕布的推荐信，也不知道咋想的，居然同意了，也表刘备为豫州刺史，皇帝刘希刚被劫持过来，自身难保，也不敢反对。
刘备接到诏书，蒙圈了，豫州刺史的大帽子怎么突然落自己头上了，你们这帮畜生搞什么呢。
我丫就三千步卒，怎么接手豫州，这让我大侄子刘华怎么想，不敢忤逆圣旨，也不去豫州上任，依旧窝在小沛卖呆。
彼时，袁术在豫州的战事胜利无望，刚打下徐州广陵郡，又被吕布和刘备惦记上，当机立断，舍弃豫州不要，连夜带人回徐州。
袁术大军回到徐州后，命纪灵率三万人攻打刘备的小沛。
哼，大耳贼，你敢称豫州刺史，豫州是我袁术家的不知道吗，虽然被刘华小贼抢了，但早晚我会打回来的。