公元1143年六月，金国将以前扣押的宋朝使者洪皓、张邵、朱弁放回。前文讲过，赵构即位后，多次向金国派遣使者，有“通问使”、有“祈请使”，前后达三十几人，除了洪皓、张邵、朱弁三人，其他如陈过庭、司马朴、滕茂实、崔纵、魏可行等三十多人，都殁于异域。王伦倒是多次回国，但最后还是被金人缢杀。而宇文虚中等，则被金国截留为官。
再说公元1129年，洪皓为“通问使”出使金国，在太原被粘没喝扣留了一年之久，粘没喝逼洪皓在金国为官，洪皓不答应，差点被杀。粘没喝始终不能让洪皓屈服，只好将它前送到冷山。洪皓一行人在金军的押送下，一路上抱着大宋通问使的印符，打着使臣的节旄艰难地行进，前后走了六十天才到达冷山。
冷山，在黄龙府(吉林农安)北，距离金主的上京(黑龙江阿城)，只有一百来里。由于地势极北，气候苦寒，四月春草方生，八月即已下雪，人户稀少，仅有百家，穴地而居。这个地方本是陈王完颜希尹的聚居地。完颜希尹听说洪皓的事迹后，十分敬佩他，请他教育自己的八个儿子读书。完颜希尹虽敬他，却又怠慢他，有两年甚至不给吃的，洪皓仅能依靠打猎为生；酷暑穿粗布衣，寒冬不给柴火，洪皓用马粪烧火御寒。
有人向完颜希尹进献攻四川的计策，完颜希尹问洪皓，洪皓身在金营心在汉，告诉他宋军防守坚固，地势险要，金军不可能获得四川，同时警告说，战争好比玩火，玩火必自焚！
完颜希尹默然一阵，突然又大怒道：“你作议和官，还如此嘴硬，你以为我不能杀你吗？”
洪皓仰天长笑道：“我何畏死？为了不让你背负杀使者的罪名，你不如将我投入水中，对外宣称我失足坠水，以欺瞒世人耳目。”
完颜希尹性情较为刚直，认为洪皓是条好汉，忠义可钦。此后改善了洪皓生活，并答应让洪皓离开冷山，带他去燕京（北京）。
在燕京期间，洪皓见到了昔日好友宇文虚中，宇文虚中在金国做了大官。洪皓很看不起他，宇文虚中推荐洪皓。金熙宗任洪皓为翰林直学士，洪皓坚辞不就。一心想逃回大宋。洪皓请求到临近大宋边境的真定(河北正定)、大名(河北大名)等地自养，以便寻机逃回。金朝参政韩昉看出了洪皓的意图，让洪皓任中京(内蒙古宁城)副留守，洪皓坚决不去。金人又降他的职，催促他上任，洪皓置之不理。
韩昉见洪皓不屈服，就使了一条诡计。根据金国法律规定，外国使者虽未担任金国官员官，但只要曾替金国朝廷服务，就永远不能放回。韩昉便让洪皓到云中（山西大同）去批改进士考试卷，洪皓一眼识破，又以身体有病推辞。