这一章，我们以《宋史.岳飞传》为基础，结合其他史料，还原一个真实的前期岳飞。当然，我们也要辩证的评价历史人物，岳飞也是一位有血有肉的人，而不是神，他也有这样和那样的缺点，比如前期酗酒打人、兼并其他军事势力、杀亲舅舅，杀害大将傅庆、后期耍点性子、不听诏令支援淮西等等，这些也是事实。但这些并不影响岳飞作为中国英雄的典型代表，也不影响他有彪炳史册的功迹，不影响岳飞在人民心中的历史地位。
岳飞（公元1103年三月—公元1141年十二月二十九日），享年三十九岁。如果按公元纪年，岳飞被杀的日子，即公元1141年的十二月二十九日则是公元1142年1月27日。
岳飞出生于相州汤阴（河南汤阴）的一个普通农家。
岳飞出生时，天鹅在屋上盘旋鸣叫，故其父岳和给他取名“飞”，字“鹏举”。满月时，黄河暴涨发大水，冲到屋内，岳母姚氏急忙将他抱入瓮缸中，河水将瓮缸冲到岸边，岳飞安然无恙，这些故事，大家耳熟能详。
岳飞少年时期，负气节，为人沉厚寡言，喜读《左氏春秋》、《孙吴兵法》等书。曾拜周同（《说岳全传》改为“周侗”，汪运衡着、1986年出版的《铁臂金刀周侗传》则说卢俊义、林冲、史文恭、武松、鲁智深、岳飞都是周侗的徒弟，这是八百年后所写的传奇，真假读者自辩）为师，学习骑射。
岳飞天生神力，不到二十岁，能挽弓三百斤，用腿可蹬开八石（一石为十斗，一斗为十升）腰弩。不久周同病故，岳飞每逢初一、十五，都亲到坟上祭奠。《金陀续编》说，岳飞之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺一县无敌。
公元1122年，真定府（河北正定）宣抚使刘韐招募敢死队。岳飞应募，经过选拔，被任命为一名小队长。二十岁的岳飞开始了他的军旅生涯。所以说，岳飞的起点是不高的，但他是从士兵开始，依靠自己努力，积累战功，一步一个脚印登上了军队的顶层。当然，南宋“七王”，韩世忠、张俊、吴玠、吴璘等四人都是从士兵奋斗到了元帅；相比之下，刘光世（刘延庆之子）、刘錡（刘仲武之子）、杨存中（祖杨闵，永兴军路总管）出身则好得多。