斡离不大军攻克真定后，势如破竹，仅二十天，直杀到了汴京城下，公元1126年十一月二十四日，斡离不屯兵刘家寺（开封城东）。
几乎在同时，粘没喝从河阳也赶到了开封，屯兵青城（开封城南）。
为什么斡离不杀到城西、粘没喝杀到了城南，因为这两个方向宋军守卫相对稀松。本来南道都总管张叔夜、陕西制置使各自领兵在救援半路了，被鼠目寸光的唐恪和耿南仲遣还了。而且其他勤王之师也止住了脚步。结果金国两路大军杀来，开封城内只有卫士和弓箭手七万人。
朝廷无法，于是以万余人作为预备部队，命姚友仲和辛永宗分别统领；以五万七千人分四壁守卫。派勇士怀蜡书抄小路出城搬救兵，可是派出去的人基本被金军的巡逻队所擒获。
宰相唐恪无计可施，于是出馊主意，他对赵桓道：“唐朝从天宝年后，屡次失地可屡次收复，都是天子在京师之外，号召四方，如今可以让太子留守京师，陛下西幸洛阳，领天下雄兵亲征，恢复国土！”
赵桓一听，好主意！此时的开封府尹是何?，他引用苏轼的见解，说周朝的失误，莫过于东迁！赵桓一听，又翻然改主意，用脚顿地道：“朕应当以死卫守宗庙社稷！”
好在南道都总管张叔夜觉悟较高，闻京师预警，主动率军三万勤王，到尉氏县，遭遇部分金军，张叔夜一鼓而下，直达开封城下，赵桓加授张叔夜延康殿学士。
另一思想觉悟较高的东道都总管胡直孺，运气却没有张叔夜好，他也是主动率军奔开封勤王，在拱州（河南睢县）遭遇大部金军，一战下来，胡直孺被擒，捉在开封城下游行示威。
屋漏偏逢连夜雨，自闰十一月二日开始，京师突然降温，天寒地冻，第二天又雨雪交加，到了这个份上，不打也得打，赵桓为鼓舞士气，身披铠甲，登城巡查，以御膳赏赐有功将士。另外，赵桓在百忙之中将主和的宰相唐恪罢免，任命主战的何?为宰相。
金军攻通津门，几百勇士缒城而下抵抗，焚烧了金人五座炮架，两座鹅车（攻城用的战车）。从闰十一月四日起，金人在各门持续发起攻击，张叔夜、王宗濋、范琼、姚仲友高师旦等率军奋力抵御，双方互有胜负。
到十四日，天气越来越寒冷，守城士卒有的冻得咬紧牙关打颤，有的冷得不能手卧兵器，还有的甚至冻僵倒地不起。金军源自东北，冷天气对他们而言，就不是个事儿！