再说1086年，西夏谋求兰州、米脂等地未果，却一直没有放弃这个目标，频繁派使者到大宋，要么请求双方商议边界；要么答应送回永乐之战的俘虏；要么派军时不时骚扰一下边境，让大宋难堪，目的只有一个，请大宋将所夺取的土地还给它。
大宋朝廷本被元佑党内部党争折腾得精疲力尽，又被西夏来来回回纠缠了几年，公元1090年二月，朝廷在苏辙等人的强烈要求下，最终太皇太后同意将米脂、浮图、葭芦、安疆四寨还给西夏。条件是西夏归还永乐之战的战俘一百四十九人，并且划定双方的疆界。
西夏通过外交战，用芝麻换得了西瓜，获得了四县的土地，不仅不满足，反而得陇望蜀，在划定边界时要求更高，大宋没有满足他的要求，西夏便出兵骚扰宋朝边境。
可悲的是，我们的大文学家苏辙等人，却认为西夏人之进攻，是因为大宋退让不够、割地不够从容、不够及时所致。
对，大家没有看错，以上让人辣瞎眼睛的话，就是出自大名鼎鼎的苏辙。所以说，文学家和政治家是有巨大差别的！好在，这种妥协退让的策略被主战派章楶等人极力阻止，终于得到扼制，逐渐破产。
七月，双方划定疆界，但西夏并未消停，当年冬天，西夏派军攻兰州东面的质孤堡、胜如堡；第二年八月，进攻怀远寨；九月进攻麟州、府州。
在这种状况下，朝廷主战派上疏指责妥协派毫无底线，丧权辱国。公元1091年，太皇太后命章楶以直龙图阁身份，出任环庆路经略安抚使，兼知庆州，主持边事，章楶时年已经六十五岁，但毅然上任。
章楶到庆州后，面对西夏的骄横和猖狂，立即采取有效措施。章楶指出：西夏贪图私利畏惧声威，如不给它点厉害，边境不得安宁。我们应当逐步蚕食西夏疆土，然后派各路出兵，扼守要害之处。如此，再乘机发动几次攻势，西夏的形势必定窘迫起来。
章楶屡次派遣轻骑出边侵讨，多有斩获，使得西夏部族不得安宁。西夏方面不堪困扰，按捺不住 。章楶分析，西夏必定有所行动，出兵报复，很快章楶派出的谍报人员，秘密传来情报，西夏将出动大军围攻环州（甘肃环县），章楶立即做了相应安排。
公元1092年十月，西夏果然大举包围环州，兵力在二十万以上，章楶兵力仅四五万，但他并没有畏惧。
西夏兵先进攻环州外围木波镇（环州东南四十里）。章楶一方面命宋军在木波镇坚守，一面派骁将折可适统一万精兵正面应敌。
出发前，章楶面授机宜道：“敌人进一舍（古以三十里为一舍），我军退一舍。他们必定以为我军怯懦，不会妨备我军边垒，然后你们秘密抄小路绕到他们身后，埋伏在山谷或者隐蔽城中，突然袭击阻击他们归路！”折可适等将一点即透，领命而去。
因环州境内遍地沙漠，饮水困难，城外百里有牛圈，储有大量积水，足够人马引用，章楶又派人在水中放毒。最后，章楶安排一部宋军驻扎肃远寨，约定举火为号，伏兵杀出，阻断西夏军归路。
因章楶事先早有准备，夏军尽管兵力远胜于宋军，但是连续进攻几天，始终无法攻克木波镇，不得已撤军，并以铁骑断后。
再说折可适和西夏军正面一接触，边撤退，绕道潜入洪德城（环州北三十里）。