公元1072年五月，朝廷将古渭寨升格为通远军（甘肃陇西），大宋“军”是与“州”平行的一级行政区划，比“县”高一级，此举可见朝廷的决心。
赵顼一心想收复“河湟地区”为大宋国土，古渭寨升格前，赵顼问秦凤路驻泊都监是张守约：“王韶能办大事吗？”
张守约道：“天威逼临，无往不济！可董毡一贯忠勤效顺，攻占他的地盘，可能有些于心不忍啊！为了巩固陇右的疆土，请陛下提升古渭寨为‘军’。”
张守约意思是说，龙游“河湟地区”的收复与否，关键不在于将，而在于你这位皇帝的意志坚决不坚决！你皇帝下了决心，便一切都好办了！朝廷先将陇右地区升格为“军”，就在一定程度上向世人表明了朝廷对该地的直接管辖决心！
赵顼认为有道理，下诏施行升格，并让张守约统领秦凤路的羌兵驻扎“通远军”，而王韶通晓军事，并让王韶兼在通远教练军卒，以备征战。
经过三个月的习练，王韶觉得时机成熟，决定出兵收复“河湟地区”。八月，王韶率军出击，兵指“通远军”的最前站—渭源，一战而下，相当顺利。王韶紧接着再挥兵攻渭源西南的乞神平，又是一鼓而破，王韶马不停蹄，乘胜而击，率军攻向蒙罗角、抹耳、水巴等羌族部落（均在渭源西，洮河边）。
蒙罗角、抹耳、水巴等地的各羌族部落拒险而守，宋军一时难以得手。王韶部将认为应该引诱敌军到平地作战。王韶不同意，坚持道：“如果贼军龟缩在城堡内不出来决战，我军势必徒劳无功而返。如今已经身涉险地，我们难道不应当让险要的地形为我所用吗？”王韶此话，深得兵法要领！
王韶领军先赴抹帮山（渭源西，临洮东，两地中间），逼近敌军巢穴，并下令道：“敢言退兵者斩！”
羌兵居高临下，占有地利优势，宋军仰攻，略受挫折。王韶见状，穿上铠甲，戴上头盔。亲临最前线指挥，命手下卫士勇猛攻击，羌人大败，宋军迅速占领各寨，焚烧羌人庐帐，大胜而还。
此战后，整个渭源疆土并入大宋版图，洮西各羌部落大为震动。
河州（甘肃临夏）吐蕃首领木征闻渭源燃起战火，领军渡洮河来救援渭源，可惜王韶军队进展太快，木征尚在救援的路上，渭源已经落入王韶之手了，木征只得沿途收拢渭源逃往西面的败军，阻止王韶西进。
王韶破了渭源，闻木征率军而来，正中下怀。王韶命部分宋军进逼竹牛岭（甘肃临洮东），虚张声势，吸引木征注意力，大军却暗中越过武胜（甘肃临洮），直扑木征部落大将瞎药的军营，突然发起攻击，瞎药猝不及防，结果大败，往西退却。王韶顺利占领武胜，并在武胜建“镇洮军”。捷报传入京师，赵顼、王安石大喜，王韶因功升右正言、集贤殿修撰。
王韶接着上奏朝廷，应该设置“一路”，专管临洮、河州等地，并且强调道：“措置洮、河等地的经费，只用本地交易的利息钱就够了，不需要官府贷款的本金。”
枢密使文彦博认为这事不可能，并提醒赵顼道：“王韶说这话，就好比工匠建房，先只粗略估算，希望房主相信费用不多后，便轻易动工，等到开工后，工匠知道房主骑虎难下，只能中途再增加费用！”