几天后，赵顼留司马光入对。赵顼有点忧虑地对他道：“当今天下议论纷纷，是不是就是孙叔敖所说的‘国家有规划、决策，可众人所厌恶’的情形？”
司马光以为赵顼改变了态度，容光焕发地道：“正是，陛下说得真好！如今条例司所做的，只有王安石、韩绛、吕惠卿说好，陛下难道就和这三个人一起共天下吗？”
赵顼本想重用司马光，可一来王安石认为司马光不合作，劝阻赵顼；二来司马光见赵顼铁了心变法，也确实不愿参与，几次要辞职。
特别是公元1071年四月九日，他看到好友范镇因直言王安石“进拒谏之计”、“用残民之术”被罢官。司马光愤然上疏为范镇鸣不平，并请求到洛阳任职，此后绝口不论政事，专心编撰《资治通鉴》，时间长达15年。
司马光在洛阳蛰伏十五年，哲宗“元佑”年由司马光主政，他全盘否定新法，让新法成果毁于一旦，保守派变成了“元佑党”，哲宗成年后又翻盘，变法派重新得势，党争更加激烈，形成元佑对决的局面，后面还要细说。
佐料：司马光和王安石的私人关系其实很好，1069年九月，王安石推荐吕惠卿为太子中允，司马光便对赵顼进谏道：“吕惠卿奸诈，不是佳士。使王安石蒙受天下人非议，都是吕惠卿所为！”
赵顼道：“吕惠卿进对明辨，似乎是出色的人才！”
司马光道：“吕惠卿文学优长，但用心不正，愿陛下仔细观察。江充（汉武帝巫蛊之乱的始作俑者）若无才，怎么能说动人君？”
司马光三次写信给王安石，道：“谄媚之人今日对你肯定迎合顺从，你一旦失势，他一定会为自己的利益出卖你！”
王安石看了，心里很不高兴，但事实后来确实如此。
司马光虽然和王安石政见不同，不和他合作，而且反对态度很明确，也很彻底，更光明正大。司马光从不背后搞小动作，不落井下石，不阴奉阳违，这是真君子的品行！所以司马光值得尊敬和铭记。
不仅如此，司马光对王安石个人还进行维护辩解。有次赵顼对司马光道：“爱卿认为王安石如何？”
司马光回答道：“世人说王安石奸邪，这纯粹是诋毁，王安石真是贤良之人，只不过不太明晓世故，性格执拗，一根筋罢了！”
司马光说王安石一根筋，其实自己又何尝不是呢？可能，但凡有卓绝才能的人，性格都很倔强！