赵顼说是向王安石请教，实有辩论成份，几番交锋，赵顼认定，王安石不是浪得虚名，他是有几把刷子的！但自己说不过他，大臣中总有能人啊！谁、谁？赵顼在头脑里快速检索一下，首先想到了司马光。
司马光，称他学富五车似乎贬低了，应该是学富十车、百车！对，就他，让他来和王安石过过招，自己坐山观虎斗，从而可以考察，王安石是不是自己一直要寻找的人选，因为赵顼胸膛，怀着一盘大棋局！而这盘大棋的操盘手，必须经过自己的层层考研！
赵顼心中暗自拿定了主意，着意牵牛斗架！
两位名闻天下的翰林学士掐架，肯定是棋逢对手，将遇良才。但用什么机会、什么话题呢？王安石能不能通过自己的考验，赵顼心中充满期待，也在等待时机。
公元1068年十一月，朝廷举行平常的祭天典礼，宰辅大臣提出，河朔地区旱情严重，国家财政用度不足，请求不要按惯例赏赐大臣金帛！
赵顼觉得机会来了，便召翰林学士讨论，该怎样处置这件事。
司马光不知就里，首先发表了自己的看法：“救灾节用，显贵大臣、近臣应该带头做表率，宰辅的建议，可以采纳！”
王安石却引经据典道：“常衮（唐朝宰相）拒绝朝廷提供的公膳（公共食堂），当时的有识之士都认为，常衮自知无才能，应该自动辞职，而不是拒绝吃公膳。再者说，造成国家财政不足的原因，是因为朝廷没有选拔善于理财的能干大臣！”
司马光不以为然地道：“所谓善于理财的人，不过是采取苛捐杂税的手段而已！”
王安石纠正道：“不能这样说，善于理财者，不加赋税就能让国家财政充盈！”该怎样理财？王安石没有明说！
司马光笑着说：“天下有这个道理吗？天地生长的财物百货，不在民间，就在官府，国库增加，必然要从民众手里夺取，这种灾难更甚于增加赋税。这是桑弘羊（汉代理财专家）欺骗汉武帝的话，司马迁在《史记》里记载，实际是指责汉武帝不明事理！”
两人争论不已，赵顼听了一阵，做出最后裁决：“朕的意见和司马光相同，然而先以'不同意停止赏赐'的意见答复宰相们！”
赵顼安排王安石草诏回复宰辅。王安石引用常衮的事例谴责两府大臣，宰辅大臣不敢再坚持！
赵顼的结论是个什么意思？两边说好，和稀泥啊？
现在看来，此事司马光的见识应该说略逊一筹，他没有看到国家发展生产、促进工商贸易、繁荣市场的积极性，消极地认为国家财富是一个平衡的指数，它们合理地分配在民间和政府。
王安石显然看到了创造财富的主观能动性，但没有明白无误地全部的说出来。因为这事一下子说不清楚。但是赵顼聪明透顶，听出了个中味道。但他不能表态完全支持王安石。
这是因为，在封建社会，士大夫看不起工商业，他们眼里除了读书，就是农业耕作，司马光代替了当时的主流观点，所以赵顼口头上支持司马光，行动上支持王安石，看似模棱两可，实际间接的表明了自己的真实态度。赵顼年纪不大，政治手段可真是不一般！