契丹在多次零星派军骚扰试探大宋边境后，并未遭到大的阻击，觉得宋朝并没有多少准备，便决定出大手笔了。
公元999年九月，辽主耶律隆绪和萧太后抵达辽国南京（北京西南），耶律隆绪命耶律隆庆为先锋，率师逾十万，南下大举入侵宋朝边境。
此时契丹名将耶律休哥已经病故，另一名将耶律斜轸也躺在病床上，带病随辽主出征，不久便病逝了。
契丹国中，统兵出征，便由年轻将领耶律隆庆挑大梁了。耶律隆庆是辽主耶律隆绪之弟，进封梁王，此时年仅二十七岁。
大宋边将主帅傅潜闻契丹兵南下，命“镇、定、高阳关先锋”田绍斌和“北面行营先锋”石普到保州（河北保定），辅助知州杨嗣守卫保州。
傅潜在田绍斌和石普出发前，再三告诫两人，不要冲动，不要出城，坚守城池就是胜利，两人应诺。
两人到保州后，知州杨嗣热情接待，三人中，杨嗣和田绍斌年龄相仿，都是超过六十的老将军了，而石普不到四十岁，可是石普和杨嗣却异常谈得来，许多观点不谋而合，因此异常亲近。
石普听说有辽军在保州附近骚扰，便按捺不住，将主帅傅潜的临行前的嘱咐抛入九霄云外。
石普暗中找杨嗣商量，想主动出兵和辽军干一仗，杨嗣尽管年纪已经六十六岁了，也是一颗红心向党，血性十足。
加上和石普很有缘，两人一拍即合，决定夜里偷偷率领本部人马，到辽军背后捅他一杆子。
当晚月黑星稀，两人统军出城。
田绍斌在军营呼呼大睡，一觉醒来，想到杨嗣、石普营中见礼，才发现他们的军营空空如也，一打听，卫兵告知，两人夜里率军出城揍辽军去了。
田绍斌口里没说话，心里虽佩服不已，却暗怪两位不够意思，打仗怎么不叫上我啊？田绍斌命部下整军备战。快近晌午，田绍斌仍然不见杨嗣、石普回军，田绍斌心里犯疑：“难不成两人被辽军困住了？”
三人是一条绳上的蚂蚱，他两人失利，田绍斌自难安生，想念到此，田绍斌也坐不住了，立即派人出外侦查，同时召集自己的本部人马，出城接应。