公元968年七月，刘钧一死，侯霸荣便暗中向赵匡胤禀报：北汉宰相郭无为已经心向大宋，并拥戴庸弱无能的刘继恩继位，陛下如果派军攻打北汉，我和郭无为在太原接应，内应外合，破太原指日可待。
赵匡胤接到密报，兴奋异常，心里盘算开来：什么“先南后北”的方针？兵无常势嘛！先打太原，然后再乘势收复“燕云十六州”，这可是几代帝王的梦想啊！没想到在我赵匡胤手里就要实现了，赵匡胤做梦都笑醒了！
但是，宰相赵普泼冷水：“陛下，我们总体战略部署是\u0027先南后北\u0027。”
“作战岂能呆板、拘泥？应该顺势而为，如今北汉国内一团糟，我们有侯霸荣为内应，何愁北汉不灭？你在打仗方面还有所欠缺！”
意思很明显，打仗，你赵普还嫩点。
赵普内心很受伤，只能按着胸脯又提醒道：“陛下莫要忘了，北汉有契丹为后援啊！”
赵匡胤很踌躇，自信满满地说：“此次，朕不仅要扫平北汉，还要从契丹那里拿回幽云十六州！”
是呀，南平、楚地、后蜀都是弹指之间，便将它们灰飞烟灭。赵匡胤有理由意气风发！
赵普彻地无语。
八月，赵匡胤下诏讨伐北汉：
客省使卢怀忠等二十二人率禁军赶赴潞州，与昭义军节度使李继勋汇合。
命李继勋为行营前军都部署（前敌总指挥），侍卫步军都指挥使党进为副帅，宣徽南院使曹彬为监军；
何继筠为前锋将，康延沼为前锋监军；
赵赞为汾州（山西汾阳）路指挥，司超为副指挥，李谦溥为监军。
刘继恩刚上位一个月，宋王朝大军便杀到家门口了。刘继恩急忙派大将刘继业、马峰领兵抗敌。
马峰的军队到洞涡河，和宋军前锋何继筠遭遇，马峰被击败，伤亡三千余人，大将李琼投降宋军。
何继筠乘势夺了汾河桥，大军抵至太原城下，刘继业退守太原。
宋军兵临太原城下，侯霸荣和郭无为商量，密谋杀了刘继恩，开门迎接赵匡胤大军。
郭无为私下找了一些将领旁敲侧击，没想到并州人（太原）都很彪悍，誓死要和太原共存亡。
前期，北汉陆续有多员战将投降大宋，这郭无为挑选的怎么偏偏都是性格刚硬的人啊？
刘继恩对郭无为的行动有所风闻，想驱逐郭无为，又觉得郭无为拥立自己做皇帝，功劳很大，终究不忍下手。