苍耳子：荒野良药解乡忧
清末民初的十月，太行山下的清风镇被一层冷雾裹得严实。镇东头的“百草堂”刚卸下门板，药香还没来得及散开，就被一阵急促的脚步声撞碎——杂货铺的李婶揣着袖口，佝偻着身子闯进来，鼻子堵得说话像含着棉花：“王大夫，您快救救我……夜里憋得气都喘不上，眼泪鼻涕流了半盆，再这么熬下去，我这把老骨头要散架了！”
王宁放下手里的《本草备要》，起身时青色长衫下摆扫过案上的药碾子，发出轻微的“咕噜”声。他三十出头，面容清癯，眉宇间带着常年熬药留下的倦意，唯有一双眼睛亮得很，指腹搭在李婶腕上时，动作稳得像案头那盏铜制药秤。“婶子，您这是风寒裹着鼻渊，秋瘟的症候。”他指尖轻捻，又掀开李婶的眼皮看了看，“得用辛夷、白芷配着生姜煎水，通了鼻窍，寒气得散，夜里才能睡安稳。”
“好，好！”李婶连连点头，枯瘦的手攥着衣角，“只要能好，多少钱我都掏！”
王宁刚要喊妹妹王雪抓药，里屋的张阳却端着药斗走出来，眉头拧成了疙瘩。他是百草堂的药师，五十多岁，双手布满老茧，指缝里还沾着炒药的焦黄色药渍，平日里最是沉稳，此刻却声音发紧：“先生，辛夷和白芷都见底了，药斗里就剩小半把，够两三个病人用的，李婶这方子一开，后面的人就没药了。”
这话像盆冷水，浇得李婶瞬间垮了脸。王宁心里也“咯噔”一下——昨日里学堂的先生还来报，说十几个孩子又咳又流鼻涕，有几个浑身起了红疹，抓得胳膊上全是血印，他本想着今日抓药给孩子们送去，如今药源告急，可怎么好？
“哥，要不我去邻镇的药铺问问？”王雪从后堂跑出来，她十八九岁，梳着双丫髻，粗布裙上别着个装着薄荷的香囊，背上还背着个鼓鼓囊囊的采药包，里面的药锄、竹篓撞得沙沙响，“我腿脚快，来回也就两个时辰！”
王宁刚要应下，门外却传来一阵哄笑。刘二狗斜倚在门框上，穿着件油光锃亮的短褂，手里把玩着个算盘，身后跟着济生堂的伙计郑钦文。“王大夫，别费劲了。”刘二狗咧着嘴，露出颗黄牙，“孙老板早就让人在镇口候着了，送药的商队连镇子都进不来，你这百草堂，怕是要断顿喽！”
郑钦文也跟着帮腔：“可不是嘛！孙老板说了，治病得用正经的外来好药，哪能靠路边挖的‘土疙瘩’糊弄人？你们这廉价药，吃坏了人可赔不起！”
这话戳得李婶更慌了，她往后缩了缩，眼神里满是犹豫。王宁攥紧了手里的药杵，指节泛白，却没动怒，只是沉声道：“刘二狗，治病看的是药效，不是药材贵贱。孙老板要涨价牟利，我们管不着，但别在这儿造谣害人。”
“造谣？”刘二狗往前凑了两步，声音拔高了些，引得路过的村民都围了过来，“昨儿个西头的赵老栓，就是喝了你们百草堂的药，咳得更厉害了！我看你们就是拿乡亲们的命当儿戏！”