青岚镇的晨雾裹着药香，王宁将最后一包陈皮挂上檀木架，粗布袖口扫过泛黄的《本草纲目》。这位百草堂少东家身形清瘦，剑眉下一双丹凤眼总透着温和笑意，藏青色长衫洗得发白，却在衣襟处绣着半朵金线勾勒的灵芝——那是父亲临终前亲手所绣，也是百草堂百年传承的见证。
"王大夫！快救救我家虎娃！"一声哭喊撕破宁静。王宁抬头，只见李婶跌跌撞撞扑进门槛，鬓角的银簪歪在乱发间，蓝布围裙还沾着灶灰。她身后跟着个面黄肌瘦的孩童，肚子肿得像鼓胀的皮球，双腿却细得如同枯枝，连走路都要靠人搀扶。
药铺里瞬间炸开了锅。张娜系着靛蓝围裙从后堂冲出来，鬓边的木簪随着动作轻晃，她一把扶住摇摇欲坠的李婶："别急，慢慢说！"话音未落，又有几个家长抱着孩子涌进门槛，孩子们无一例外都是腹部肿胀、睾丸肿大，哭喊声混着此起彼伏的咳嗽，惊飞了屋檐下的灰雀。
王宁蹲下身，指尖搭上虎娃的脉搏。脉象虚浮如游丝，掌心触到孩子滚烫的腹部，竟传来阵阵气鸣。他眉头紧锁，余光瞥见张阳药师拄着枣木拐杖挤到跟前。这位头发花白的老药师脖颈挂着串沉香木珠，布满皱纹的手颤抖着翻开泛黄的医案："这症状...倒像是气滞血瘀，可如此大规模爆发..."
"用橘核！"王雪突然从药柜后探出头，羊角辫随着动作晃个不停。十五岁的少女穿着补丁摞补丁的月白短打，腰间挂着装满草药的牛皮囊，"《药性论》说橘核理气散结，正对症！"她话音刚落，王宁已经冲向药柜，樟木抽屉拉开的瞬间，浓郁的橘香混着药味扑面而来。
然而当他抓起药秤，却发现盛放橘核的青瓷罐早已见底。"昨日钱多多说新货明日才到..."张娜咬着嘴唇，手指无意识地摩挲着围裙上的针脚。王宁望着哭闹的孩子，突然想起孙玉国药铺新挂的鎏金招牌——那家伙上个月刚从外地进了大批橘核，此刻怕是正等着看百草堂的笑话。
日头偏西时，谣言如同瘟疫般蔓延开来。王宁攥着空药罐站在药铺门口，听着街角茶馆里传来的闲言碎语。"听说了吗？百草堂的药有毒！李家那小子就是吃了他们的药才..."话未说完，便被拍桌声打断："可不是！孙记药铺说了，他们家的橘核都是精挑细选，哪像百草堂..."
"胡说！"王雪气得小脸通红，攥紧拳头就要冲过去，却被王宁一把拉住。他望着街道尽头孙玉国药铺门口排起的长队，孙玉国正站在台阶上，一身织锦长袍闪着油光，八字胡随着笑声颤动："各位放心！孙某的药，那是..."他话锋一转，目光扫过百草堂方向，"可不像某些人，连药材好坏都分不清！"