巳时，通州码头。
作为京南大运河的北端终点，这里是大安朝水路交通的咽喉，更是整座京城的财富动脉。
此刻，码头上早已是一片沸反盈天的景象。
河道之内，南来北往的漕船、商船、渔船挤得密密麻麻，一眼望去，只见桅杆林立，如同一片望不到边际的枯木森林。
码头之上，赤着上身、皮肤黝黑的力工们，肩膀上扛着沉重的麻袋与木箱，口中喊着雄浑的号子，汗水在初春的阳光下蒸腾起阵阵白雾。他们的脚下，青石板路被经年累月的汗水与河水浸润，泛着湿滑的暗光。
“大碗茶！大碗茶嘞，三文钱一碗，水随便续！”
“烧饼，热乎乎的烧饼！两文钱一个！”
“孙家船队要三十个跟船的力工，去潍州，想去的到孙掌柜那里报名登记！”
空气中，浓郁的鱼腥味、桐油味、汗臭味，以及从不远处食肆里飘来的肉饼香气，混杂在一起。
然而，在今日这片一如往常的喧嚣中，却又透着一丝不同寻常的气氛。
码头最西侧，一处视野最好、平日里专供官船停泊的渡口，今日一早便被数十名身穿革新司官袍的官吏清了场。
范仲淹一袭青色常服，身姿笔挺，正负手立于渡口的最前端。他身后，是均田司的一众下属，一个个神情肃穆，眼神中带着压抑不住的激动与紧张。
这不同寻常的阵仗，自然引来了码头上无数好奇的目光。
“喂，老张，那边是怎么回事？一大早就被官府的人给占了？”一个茶水摊的老板，拿胳膊肘碰了碰旁边正在卸货的船工头子。
那船工头子抹了把汗，朝范仲淹的方向努了努嘴：“谁知道呢？看那架势，领头的好像是新上任的那个革新司的范大人。听说是要等一批从江南来的大船队，也不知道是运的什么宝贝，要这么大阵仗。”
“江南来的大船队？”茶水摊老板伸长了脖子，极目远眺，“我瞅瞅……嗨，河面上除了这些跑惯了的老家伙，哪有什么大船队？”
他话音刚落，那船工头子的脸色，却猛地变了。
他那双常年在水上讨生活、练就出来的锐利眼睛，死死地盯着远处运河的尽头，那水天相接的模糊之处。
“不……不对……”他喃喃自语，声音里带着一丝难以置信的颤抖，“你再看！”
茶水摊老板眯着眼睛，又看了一遍，这一次，他脸上的轻松也消失了。
只见那遥远的天际尽头，一片巨大的阴影，正缓缓地、逆着晨光，向码头的方向移动。