“民女······”
她刚要开口，却被顾念雪打断。
“先别急着回答，本宫先带你去个地方。”
万雨霏微微颔首，随着顾念雪上了马车。
车厢内铺着软垫，空气中弥漫着淡淡的山茶香。
她偷偷抬眼，见顾念雪临窗而坐，夕阳的金辉落在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，连素来觉得遥不可及的国色容颜，此刻竟也添了几分平易近人。
约莫半个时辰后，马车在一处胡同口停下。
蓝雨上前搀扶顾念雪下车，万雨霏也在芳儿的搀扶下跟着下来，轻声道了谢。
北大街的胡同窄而深，青石板路上布满青苔，墙根处还长着几簇野草。
若不是顾念雪亲自引路，万雨霏绝不会想到，这般寻常巷陌里竟藏着一处热闹非凡的所在。
刚推开那扇斑驳的木门，朗朗读书声便如潮水般涌来，“人之初，性本善” 的童稚嗓音里，还夹杂着算珠噼啪作响的清脆声。
顾念雪示意她轻声，领着她沿着游廊缓缓前行。
转过影壁，眼前的景象让万雨霏惊得停下脚步 —— 这哪里是寻常私塾？
五间朝南的正房里，每间都坐满了垂髫稚子。
有的跟着先生摇头晃脑地吟诵诗词，有的在沙盘上练习写字，还有一间屋内，十几个孩子围着一张大木桌，正跟着白发苍苍的老先生学习算术，算盘打得此起彼伏，竟比读书声还要响亮几分。
“这里有八位先生，”
顾念雪的声音压得很低，却掩不住眼底的笑意，“有落魄的秀才，有算学世家的传人，还有一位曾在钦天监任职的老吏，教孩子们看星象历法。”
万雨霏顺着她的目光望去，只见东西厢房里，两位女先生正手把手教女童们做针线活，窗台上摆着她们绣的帕子，针脚细密，配色雅致。
再往后院走，景象愈发鲜活 ——
灶台边，两个鬓角染霜的老妇人正往大蒸笼里码放馒头，蒸腾的热气模糊了她们眼角的皱纹；
廊下，几个二十出头的年轻人正将晾晒好的草药分类捆扎，动作娴熟得像是药铺里的伙计；还有个跛脚的中年男子，正蹲在地上给孩子们修补鞋子，锥子穿过皮革的声音沉闷而规律。