锦州城。
辽东巡抚衙门，侯恂与前线文武正在议事。
“禀督宪大人，探马来报！”
“传！”
“得令！”
“启禀督宪，奴酋所部已抵达大凌河城西北四十里，距锦州已不足四十里！”
“金总兵呢？”
“禁军虎大威部四千余人会同金总兵部，处于奴酋身后三十余里！”
“奴酋屁股不安身啊。”
“哈哈哈......”
侯恂大笑，一众武将也呲牙咧嘴。
“奴酋有无异动？”
“回大人，建奴未时末到达，看样子就算要进入大凌河城，最早也得明日方可！”
“当下时辰几何？”
“申时末！”
侯恂思虑一阵，望向堂中十余武官。
“奴酋所在之地距二城路途相当，诸位议一议，那奴酋为何止步不前？”
“督宪大人，末将以为奴酋应该是摇摆不定，或许想夺回周边堡子甚至攻打锦州。
然明知不可为，却又放不下面子进大凌河，故按兵不动！”
祖大寿不假思索，几乎脱口而出。
“诸位以为呢？”
“末将深以为然！”
“祖总兵所言甚是！”
“......”
侯恂点了点头，他也是这样认为的，军人不但要懂打仗，还要有政治嗅觉。
奴酋美其名曰御驾亲征何其光鲜，大凌河明明近在咫尺天黑前就可进城，却偏偏不去。
在没有绝对兵力优势，骑兵占据大半亦无重武器的情况下，攻城拔寨也不现实。
那么唯一剩下的便是面子问题，一来就龟缩确实很掉价。
“敢问方秉笔，侯某有一事不明！”
侯恂起身，向方正化作揖。
“督宪大人折煞咱家矣。”
方正化客气地回礼。
按品级侯恂比他这正四品秉笔高得多，但别人是天子近臣，侯恂自然得以客套一二。
“侯督宪请讲。”
“侯某自山海关而来，尚未见识过热气球，听祖总兵说此杀器夜间袭敌甚是了得？”
“那是自然！”
一提到热气球，驻守锦州这边的武将神色兴奋，他们可都亲眼目睹过。
若没有那玩意儿，杏山、松山几个堡子攻不下来，宁远到锦州陆路也打不通。
“侯某有一个想法，趁奴酋立足未稳，今晚就来一场突袭，把奴酋逼进大凌河！”
“督宪大人，下官请战！”