南直隶，淮安府。
一连数日的阴雨，让城内外到处湿漉漉，很多未铺设石板的大街小巷一片泥泞。
入夜，北城一茶叶店，一阵沉闷的敲门声响起。
声音很有节奏，似乎带着某种特定旋律。
店内掌柜伙计被惊醒，竖起耳朵听了一通，忙一骨碌起身。
掌柜点燃油灯，出内屋将油灯放在柜台上，转身将一块门板卸下，门外一斗篷大汉映入眼帘。
“客官何人？为何深夜来访？”
“不知贵店可有雨前龙井？”
掌柜不动声色，答道：
“小店龙井已售罄，唯有武夷山大红袍。”
“那武夷红袍，可否用寒山雪水烹煮？”
“若想雪水煮茶，尚需入冬降雪，小店院中古井之水煮红袍，其味较之雪水，更胜一筹！”
两人都一直注视着对方，暗号一字不差对上了。
“客官请！”
大汉进入店内，掌柜探出头左右望了望漆黑的大街，确认周边无异样，迅速将门板装上。
“小店不敢怠慢贵客，客官请到内屋，由在下给您试试井水煮茶吧。”
“请！”
掌柜拿起油灯，于前面引路进入里屋。
屋内两个伙计持着宝剑，一副严阵以待。
掌柜压了下手，伙计们将宝剑放在桌子上。
大汉取下斗篷，露出一张英气十足的脸庞，又从怀中掏出一张令牌，上面写着五个字：
“锦衣卫千户马吉翔”。
掌柜眼睛一亮，连忙作揖行礼：
“下官锦衣卫淮安府百户李二，见过马大人！”
两个伙计也跟着拱手。
“都坐吧。”
马吉翔乃军情处驻山东千户，数月前锦衣卫扩张，几批人按李若链命令南下，李二听说过这个马千户，只是未曾谋过面。
“本官此行，需要淮安府弟兄们鼎力相助，完成一件机密之事！”
“请大人吩咐，下官万死不辞！”
马吉翔点了点头，说道：
“曲阜衍圣公家眷，由其子孔兴燮带领，今日黄昏前已行船至此，本官领着十余兄弟一路跟踪。
按时日，朝廷对曲阜已如囊中取物，想来孔兴燮明日就会继续行船。
此人欲沿淮河入海逃窜，一个多月前本官就暗藏曲阜，得知孔家所有阴谋！”
几人认真听着，关于天子对天津及山东用兵之事，他们大方向都清楚。
马吉翔继续道：