实际上他担心的不是江一舟的安危，而是恐慌。恐慌江一舟可能掌握的东西，恐慌他可能的去向，恐慌这件事可能引发的连锁反应。
“窦青，”孟长江的声音带着一丝刻意压制的疲惫，“立刻通知：第一，此事涉及干部隐私和家庭原因，在查明情况前，严格控制知情范围。仅限于秘书长和市政府办主任以及市委政法委、市公安局主要负责同志知晓。任何未经许可的议论、传播，视同违纪。第二，由市政府办牵头，内部先核查江一舟同志近期工作状态、接触人员、情绪表现。注意方式方法，不要搞得人心惶惶。第三，请政法委协调公安力量，低调介入，以查找失联人员、保障干部安全为第一要务。动用技术手段，查他的手机最后位置、车辆轨迹、银行卡消费记录、高速公路监控。要快，但务必谨慎。”
命令简洁、条理清晰，瞬间构建起一个应急框架。
孟长江亲自给市委宣传部部长江文打电话，语气凝重：“江一舟家里出了点急事，暂时联系不上。家属也着急。为了避免不必要的猜测和干扰，请宣传口务必管好嘴，管好笔。任何关于江一舟同志的非官方信息，特别是网络上的，要第一时间发现、第一时间上报、第一时间处置。原则是：不扩散、不炒作、冷处理。”
江文心领神会，立刻部署网信办启动舆情监控预案，关键词屏蔽、引导员准备就绪，随时准备扑灭任何可能冒头的火星。市府大楼内部，关于“江一舟和赵灵燕被抓包后畏罪潜逃”的议论，在各级领导严厉的目光和“再乱说就处理你”的暗示下，迅速消弭于无形，只剩下心照不宣的沉默和交换的眼神。
市政府秘书长受命牵头，组了个精干的小组，成员都是可靠的办公室主任和几名科长。他们调阅江一舟近期的签报、请示、会议记录，翻找他电脑里的文件。谈话对象更是精挑细选：平时和江一舟走得近的，被“关心”地询问江主任最近是不是有什么心事？家里是不是有困难？有没有说过要去哪里散心？和江一舟有过工作摩擦的，则被“不经意”地问及近期江主任有没有什么异常举动或抱怨？每个人都小心翼翼，字斟句酌，生怕说错一个字引火烧身。谈话记录写得滴水不漏，核心结论指向“工作压力大，家庭可能有些矛盾，情绪略显低落”，为可能的“自行出走”埋下伏笔。整个过程弥漫着一种心照不宣的荒诞感。大家似乎在努力寻找一个官方需要的原因，而非真正的原因。
马非被政法委书记叫到小会议室，亲自交代任务：“孟市长非常关心江一舟一家的安全，要不惜一切代价，动用一切手段，尽快找到人。但要注意，江一舟身份特殊，行动要绝对保密，避免造成不良社会影响。所有调查情况，直接向我汇报。马非心里跟明镜似的，但他还是拍着胸脯说：“一定尽快查出结果。”
市公安局技侦支队灯火通明，江一舟的手机信号最后消失点很快锁定在省城高速入口附近，然后就人间蒸发了。当然，也确定了他所乘坐的出租车去了省城。但进入庞大复杂的城市路网后，如同泥牛入海。银行流水显示最后几笔是小额现金取款和便利店消费，同样在省城。线索指向明确——人去了省城，然后刻意隐匿了行踪。