厂内，铁黾蜷缩在锅炉边，靠着破旧的皮垫睡得正熟，打着粗重的呼噜。他那厚实的耳朵忽地轻颤，像是捕捉到外头传来的细微脚步声，下一刻便倏地睁眼。
他揉了揉惺忪的眼睛，伸了个懒腰，声音带着刚醒的低哑与慵懒：“你们来了？兵器已经打造好了……”
他慢吞吞站起身，走到靠墙的武架旁，从中取出一柄大剑。剑身裹着一层焦黑的炉灰，他随手用手帕一抹，尘屑顿时飞散，寒芒顷刻间在灯光下透出冰冷的光泽。
米娅一边蹦蹦跳跳靠近，一边伸手去拿剑。刚握住剑柄，手臂便一沉，只坚持了半刻就吃力地喘了口气，脸有些涨红。
“这大剑也太沉了，实在方便吗？”她撇撇嘴，把剑小心放回架上。
杰斯接过剑，双手稳稳托住，剑身在他掌中没有一丝偏斜。他缓缓摸索剑脊，手指掠过那些微微凸起的纹路，随后毫不费力地挥出一道弧线。
“这个重量刚刚好。”他低声说，眼神落在剑身反光的冷芒上。
狄克见状轻轻一笑：“好了，我们去广场和大家会合吧。”
几人走出厂房，晨风吹散残烟，阳光斜照在赤红的砖地上。沿着街道走至广场时，已有几支小队聚集于此。广场上排列整齐，每个队伍都与狄克他们类似，均由人族、兽人与妖族混编组成，彼此低声交谈，神色各异。
米娅四下张望，不时向杰斯耳语些什么。
等了片刻，一道光影瞬息而至，疾如电掣般落在广场上方的石阶处。那人一身黑衣披风，立于逆光中，仅一瞬便令众人止声。
是艾索。
他环视全场，拍了拍手，声音不大，却沉稳有力，整个广场顿时安静下来。
“昨日我已通知大家，听从各自小队长的指挥。荒漠复杂，内部存在许多强大的怪物，还有大量尚未探明的区域。”
他的目光扫过众人，语气严肃。
“彼此配合，别擅自行动。保命最重要。”
他顿了顿，抬手一挥。
“那么现在就出发。”
众人整束战甲、拢紧衣襟，检查武器扣具，随着艾索的脚步，一路朝城外而去。
未走多久，杰斯便感觉身体水分迅速流失，汗水顺着额角一路滴落，浸湿了衣襟。他扯了扯脖颈处的披巾，脚下踩在滚烫的沙地上，仿佛每一步都要被炙热吞噬。
整支队伍的步伐逐渐变缓，刚出城门时的那股劲头早已被烈日榨干。天顶的太阳像一块熔铁，无情压迫着整个荒漠。黄沙寸步无荫，脚步落下便陷，像被什么无形之物轻轻吸附，难以拔出。
忽然，前方沙雾微动，浮现出几道披灰黑披风的身影。他们身上的战甲散发着奇异的质感，吸收着光线，如同深渊般吞没日照。
艾索步伐微顿，语气冷然：“没想到，这里还能遇到烬刃佣兵团的朋友……”
前方几人缓缓转身，神情冰冷，宛若岩层下的铁石。他们全员佩戴统一制式长剑，整齐得像兵工厂刚刚锻造完出的作品，连立姿都显出训练的痕迹。