咸阳宫的青铜编钟在晨光中泛着冷冽的光，当最后一声钟鸣消散在雕梁画栋间，群臣鱼贯而入，却不知一场荒诞至极的闹剧即将上演。此时的赵高，身着绣着金线的丞相华服，玉带扣上的和田玉在走动间轻响，俨然已是朝堂上最耀眼的存在。自从李斯血溅刑场，他终于如愿以偿登上丞相之位，每日批阅奏章时，连胡亥的印玺都仿佛成了他手中的玩物。
朝贺仪式如常进行，胡亥懒洋洋地斜倚在九龙金榻上，酒气混着熏香弥漫在大殿中。赵高突然抬手，示意侍卫牵进一物。只见一头毛色油亮的梅花鹿被带到殿前，鹿角上还系着象征祥瑞的红绸。赵高躬身行礼，声如洪钟："臣进献一马，以供陛下赏玩。"
此言一出，满殿皆惊。胡亥揉了揉惺忪的醉眼，定睛望去，忍不住大笑出声："丞相莫不是喝醉了？这鹿角分明，怎会是马？"他的笑声在空旷的大殿回荡，却无人敢应和。
赵高缓缓转身，鹰隼般的目光扫过群臣。他苍老的声音里带着不容置疑的威压："诸位大人，且说说这究竟是鹿还是马？"殿内顿时陷入死寂，唯有烛台上的火苗在不安地摇曳。
左庶长王离攥紧了腰间的佩剑，喉结上下滚动，最终将到嘴边的真话咽了回去；御史大夫冯去疾的儿子冯劫盯着地砖上的蟠龙纹，额角渗出冷汗，半晌挤出一句："确...确是良马。"而年轻气盛的谏议大夫周文，挺身而出："陛下明鉴，此乃鹿也！丞相此举，恐乱视听！"
胡亥看着群臣或谄媚或惊恐的神色，只觉天旋地转。昨日宴饮时的美酒此刻化作冷汗浸透龙袍，他忽然想起昨夜梦中，先帝嬴政怒目而视的模样。难道真是冲撞了祖宗神灵？正在惶惑间，赵高已快步上前，痛心疾首道："陛下圣明，怎会认错？定是臣等德行有亏，惊扰了陛下！"
很快，太卜被召入宫中。白发苍苍的老者跪在地上，偷瞄着赵高阴沉的脸色，颤声道："启禀陛下，此乃祭祀时未斋戒沐浴，致神灵降罪，故目不能辨。"胡亥如获大赦，忙不迭听从赵高的安排，以斋戒之名躲进上林苑。临走前，他回望群臣时，眼中已没了往日的骄横，只剩惶惑与恐惧。