饭桌上，酒自然是必不可少的。尽管大家已经带来了四瓶汾酒，但在开餐前，刘正茂还是满脸笑容，眼神中带着关切，提醒大家：“各位，咱们今天开心相聚，不过尽量别喝醉哈，开心就好。”
牛家三兄弟、洪胜、刘敏、杨秋、老曾这些人都是好酒之人，许二娃、袁俊和鹿青也能小酌几杯，而男人当中，刘正茂的酒量却是最差的，一杯下肚恐怕就得醉倒。
不一会儿，服务员陆续端上了四个菜。洪胜热情高涨，拿起酒壶，挨个给每个人倒酒。刘德秀和耿丽萍再三摆手强调不喝酒，可洪胜却坚持给她俩各倒了一口酒，还笑着说：“来，都喝点，图个热闹嘛！”
刘正茂见状，端起杯子，站起身来，目光真诚地扫过在座的每一个人，大声说道：“在座的各位兄弟姐妹，值此新年之际，我先干为敬啦！愿新的一年，咱们顺风顺水，出门办事推进顺利，一路绿灯；遇到的难题都能像冰雪遇见暖阳，迎刃而解。生活里呢，喜乐安康常伴，家庭美满和睦，身体健健康康没毛病。咱们携手并肩，大步向前，日子肯定过得红红火火！干杯！”说完，他仰头一口闷了杯中酒，动作干脆利落。
洪胜反应极快，马上接话：“红红火火，干杯！”
所有人都情绪高涨地举起杯，齐声喊道：“干杯！”唯独耿丽萍迟疑了一下，她看着周围热闹的场景，心中有些犹豫。但看到别人都干了，她一咬牙，像是下了很大决心似的，狠心把杯中三钱酒倒进嘴里。
烈酒刚一触碰到嘴唇，那股辛辣刺鼻的气息便瞬间窜入鼻腔，让她忍不住轻皱了下眉头。她微微仰头，将一小口酒送进嘴里。刹那间，一股强烈的灼烧感在舌尖炸开，像是无数细小的火苗在味蕾上疯狂跳跃。那味道又苦又辣，仿佛是一场味觉的风暴，席卷了整个口腔，让她本能地想要把这口酒吐出去。然而，她不想扫大家的兴，强忍着不适，硬生生把酒吞进肚子里。
过了好一会儿，那股灼烧感才渐渐消退。这时，一种奇妙的感觉开始在身体里蔓延开来。原本冰冷的四肢渐渐有了暖意，仿佛被注入了一股强大的力量。她的脸颊也开始发烫，像是被人轻轻拂过了一层红晕。内心深处的紧张和不安，也随着这股热流渐渐消散，取而代之的是一种微微的畅快和放松。
这第一次喝烈酒的体验，对耿丽萍来说，就像经历了一场激烈的战斗。那辛辣的味道和强烈的灼烧感，让人望而生畏；但那之后的暖意和畅快，却又让她忍不住想要再次尝试。刘正茂自然不知道，从今天起，人生第一次参加聚会的耿丽萍，就此染上了酒瘾。
赵明慧和刘德秀只是应酬性地喝了一杯后，便不再多饮，唯有耿丽萍意犹未尽，举起酒杯，眼神带着一丝倔强，对洪胜讲：“请再给我倒点。”
刘正茂微微皱眉，看着耿丽萍，关切地问：“你能行吗？”
耿丽萍扬起头，带着屈强的语气讲：“我想喝。”